“微臣參見殿下。”
“周大人不必拘禮。”
周念州得了允准，才直起身。
因著太子被禁足，他只能到東宮書房來稟事。抬眼時，便見文遠側歪在窗邊的軟榻上，午後疏淡的光透過窗紗，給她半邊身子鍍了層柔和的暈。
她手裡拿著卷書，另一隻手隨意搭在屈起的膝上，姿態是難得的閒散，甚至透出幾分不屬於儲君的、近乎風流的隨意。
“殿下，”周念州頓了頓，還是開了口，聲音沉穩，“臣私以為，今日朝上之事，殿下處置……略急了。”
話落，周念州便感受到一陣無形的注視，心下緊了緊，面上卻不露，繼續道：“殿下若意在培植可信之人，徐徐圖之方是上策。今日如此直斥吳閣老，雖佔一時上風，卻恐令許多原本中立、甚至略有傾向的臣工心生寒意，失了人心。”
他說完，書房內一片寂靜。
半晌，榻上傳來一聲輕笑，很短，聽不出是讚許還是別的。接著是書脊輕磕在紫檀木小几上的“嗒”的一聲。
“周大人是覺得，本宮太過激進？”
文遠的視線仍落在書頁上，沒動，隻眼睫幾不可察地抬了下，目光似乎越過了書脊，落在他身前某處。
她終於開口，修長的手指在書封上輕輕點了點，語氣辨不出喜怒。
有時候，她是真羨慕父皇。
底下的大臣從不敢多問季鈺的決策，因為有為官的一段經歷，一旦出了什麼質疑聲，那些朝廷上擁護季鈺的大臣自然會成為他的嘴，都不必他老人家動口。
站在那的周念州垂著眼，目光落在自己青色官袍的下襬。
書房內光影西斜，將他的影子拉得斜長，投在光潔如鏡的金磚地上。他袖中的手指無意識地蜷了蜷，又緩緩鬆開。
“周大人，”文遠的聲音再次響起，打斷了他的思緒，“依你之見，如今這朝堂之上，可分幾派？”
周念州心頭猛地一跳。
這話問的大膽，皇帝最是忌諱結黨營私，可這種事情哪能說禁就禁，水至清則無魚，只要在皇帝的掌控之內，這些事歷代皇帝大多都睜隻眼閉隻眼。可沒人敢擺在臺面上說的。
“臣……”他喉結滾動，顯出了猶疑。
“周大人但說無妨，”文遠支起了身子，衣袖滑落，露出一截皓腕，“此處只有你我二人。”
這話像打消了他的顧慮。
周念州抬眸，深吸一口氣：“臣愚見，主要可分三類。其一是忠於您與陛下，其二則是吳閣老之流的中立派，其三……”他略一停頓，聲音壓低了些，“多是支援陛下另立宗室男子的。”
話說完，他像是明白了什麼，看了眼已經支起身子的太子，衣袍下的手指微動。
文遠抬手去端几上的茶盞，指尖觸到微涼的瓷壁，幾不可察地蹙了下眉。
“周大人也知，比起本宮初被立為儲君那些年，如今朝堂上明著反對的聲音，是少了許多。”她慢慢說著，像是在陳述一件與己無關的事，“可總有些老頑固，喜歡揪著一點無關痛癢的小事做文章，更甚者，拉幫結派，互相聲援。”
她臉上的閒散之色漸漸斂去，換上一副嚴肅模樣。
“這天下，終究是父皇的天下。有些人，倚仗門生故舊遍佈朝野，便以為可以藉此裹挾民意，左右聖心。”她目光如實質般落在周念州臉上，“周大人以為，對此種人，該如何處置，方是上策？”
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