走出院門，午後的陽光有些刺眼
雲兮站在廊下，微微眯了眯眼，只覺得胸口像是堵著一團溼冷的棉花，沉甸甸地壓著，透不過氣來。
她抬手，輕輕按了按突突跳動的太陽穴，指尖冰涼。後日……看來，有些選擇，已經由不得她拖延了。
兩日時光轉瞬即逝。李靜慧與李靜敏則精心打扮，一個著嬌嫩的櫻草色，一個穿明媚的杏子黃，滿頭珠翠，嬌豔如枝頭初綻的春花，眉眼間滿是期待。
馬車駛入宮門，在引路太監的引領下，三人步行至皇后所居的鳳梧宮。
殿內，雲湘端坐在正殿鳳座之上，今日未穿隆重翟衣，只一身緋紅色繡金鳳常服，髮髻高挽，戴著一套赤金紅寶頭面，華貴雍容。
在看到雲兮領著兩個年輕鮮嫩的女孩兒走進來時，她笑意深了些，眼底卻飛快掠過一絲冰涼的光芒。
“臣婦（臣女）參見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”三人依禮跪拜。
“都起來吧。”雲湘聲音柔婉，目光先落在李靜慧與李靜敏身上，仔細打量了一番，笑道，“早聽說李尚書府上兩位千金才貌雙全，今日一見，果然名不虛傳。這般品貌，真真是叫人喜歡。”她語氣親熱，彷彿只是尋常長輩誇讚小輩。
李靜慧、李靜敏連忙又福身謝恩，口稱“娘娘謬讚”，臉上都飛起紅霞，顯然對皇后的誇讚十分受用。
雲湘這才像是剛注意到雲兮一般，視線緩緩移過來，唇邊的笑意不變，眼神卻淡了些許：“妹妹也來了。許久不見，在尚書府一切可好？李尚書……身子可還硬朗？”她明知李肅病危，此刻卻偏要這般問，語氣裡聽不出多少真切關心，倒像是隨口寒暄。
雲兮垂首，姿態恭謹：“勞娘娘掛念，老爺……一切安好，只是年事已高，需靜養。”她避重就輕，不想在李肅病情上多言，更不欲在此刻與雲湘多做糾纏。
“是麼？”雲湘端起手邊的青玉茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，動作優雅，語氣卻帶著一絲不易察覺的嘲弄，“本宮還以為，妹妹如今是尚書夫人，身份尊貴，事務繁忙，早將我們這些舊日姐妹忘到腦後了呢。不然怎麼回京這麼久，也不見來宮裡走動走動，陪本宮說說話？可是覺得，本宮這鳳儀宮的門檻太高，配不上妹妹尚書夫人的身份了？”
這話夾槍帶棒，綿裡藏針。既暗指雲兮嫁入高門便忘了本家，又隱隱抬出自己皇后的身份施壓。殿中侍立的宮人皆眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢出。
李靜慧與李靜敏也察覺出氣氛不對，悄悄對視一眼，有些不安。
雲兮心中冷笑，面上卻愈發恭順，甚至帶上了一絲恰到好處的惶恐與委屈：“娘娘言重了。臣婦豈敢如此作想？只是臣婦自知身份微賤，又蒙皇恩浩蕩嫁入李府，唯恐行差踏錯，有損天家與李府顏面，故而深居簡出，不敢隨意叨擾娘娘鳳駕。每每思及未能常侍娘娘左右，心中亦是惶恐不安，還請娘娘恕罪。”她將姿態放得極低，一口一個“身份微賤”、“惶恐不安”，既順著雲湘的話承認自己“不配”，又點出自己“皇恩浩蕩”嫁入李府，提醒對方這樁婚事亦是皇家顏面的一部分。
雲湘眸光微閃，顯然聽出了她話裡的機鋒。
這個庶妹，倒比從前在雲府時更會說話了。
她放下茶盞，臉上的笑容淡了些：“妹妹倒是會說話。只是這‘惶恐不安’，本宮瞧著，妹妹的氣色倒是不錯，在李府想必是養尊處優，並未受什麼委屈。”她目光意有所指地掃過雲兮身上料子極好的宮裝和頭上雖簡潔卻質地精良的點翠，“比之從前在雲府時，可是大不相同了。可見這人哪，還是要尋個好歸宿。妹妹說是也不是？”
雲兮袖中的手指微微蜷起，面上卻依舊平靜，甚至順著雲湘的話道：“娘娘說的是。雷霆雨露，皆是君恩。臣婦能有今日，全賴天家恩典，老爺垂憐。不敢或忘。”她再次把“天家恩典”抬出來，既是自保，也是提醒雲湘，她如今的身份，亦是皇家所賜，並非可以隨意踐踏。
雲湘盯著她看了片刻，忽地輕笑一聲，那笑聲裡聽不出喜怒：“罷了，妹妹既然過得舒心，本宮也就放心了。今日叫你們來，原也是想著李家兩位姑娘難得進宮，本宮看著喜歡，想說說話。妹妹一路勞頓，想必也乏了，不如先去偏殿歇息片刻，用些茶點。本宮與兩位姑娘，說說體己話。”
“是，臣婦告退。”
看著雲兮順從退出的背影，雲湘眼底的冷意才徹底漫上來。
這個庶妹，倒是比想象中更難拿捏了。不過，眼下她還有更要緊的事。
待雲兮的身影消失在殿外，雲湘重新換上溫和親切的笑容，對李靜慧、李靜敏招招手：“來，坐到本宮身邊來。不必拘禮。”
兩人受寵若驚，小心翼翼地上前，在鳳座下首的繡墩上坐了。
雲湘拉著李靜敏的手，細細看著她的眉眼，讚道：“瞧瞧這皮膚，嫩得能掐出水來。今年多大了？可讀過什麼書？”
李靜敏紅著臉，低聲答了。李靜慧也一一回話。雲湘問得細緻，從女紅針黹到詩詞歌賦，從家中瑣事到平日喜好，語氣始終溫和可親，如同一位慈愛的長輩。
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