截至下一次守衛者發放物資的時間，維婭又蒐羅到不少漿料。她頗感勝算變大，哪怕路上被人挑釁，心情也沒受影響。然而抵達發放點，周圍的氣氛明顯不太對。
“星油開採難度增加，幸運的是，礦工們發現了新的開採點。”守衛者之一如此宣告，“更深，更狹窄，岩層無法穿鑿寬敞通道。所以我們需要孩子，十一二歲的孩子，足夠靈活，足夠小巧。他們能穿過隧道，為星船帶來源源不斷的能量。”
守衛者開始徵收孩童。
而地下區域的孩子，大多數沒有父母。
所以一時間冷場，人們面面相覷。不提供礦工就不能領取物資，可誰能提供孩子？
“讓諾拉把那些流浪鬼弄出來！”不知誰喊了一聲，“諾拉養了很多，那些小崽子只聽她的話！”
維婭心裡煩得很，衝聲音來處吼：“舌頭沒用就割了算了！廢話這麼多！”
但現在也不是割一個人舌頭能解決的問題了。思想一旦萌發，會迅速傳染開來。三個，五個，更多的人開始談論諾拉，談論地下居住區的流浪兒。
反正是沒有父母的孩子。
反正也活不長。
反正他們喜歡偷竊，撿漏。討人嫌。
聲音越來越大，無數視線在人群中尋找著殘廢的諾拉。作為黑市商人，缺了一條腿的諾拉很少露面，但她不會缺席這種場合。她裹著斗篷，頭臉被兜帽遮住，只露出蒼老幹癟的嘴巴。找到了，找到了，人群騷動起來，男的女的聲音在喊她。
“諾拉，把流浪鬼帶來！”
“諾拉，你聽得到嗎？”
“你聾了嗎？”
諾拉的嘴巴壓成一條歪斜的線。她拄著柺杖，艱難地向前走，走到人群最前面。對面是發放物資的守衛者，整整齊齊站了一排，銀白色的防護服閃著冰冷的光，搭在胳膊上的槍如同黑紅的鐵。
維婭看著諾拉。
這個性格古怪的婦人，一字一頓地告知守衛者：“我拒絕獻出兒童。地底的星油，肯定還有更好的開採辦法……”
自打她說出拒絕二字，抗議不滿的聲音就響了起來。後面的解釋，被淹沒在指責憤怒中。
站在隊伍中央的守衛者抬起了槍。其餘守衛者紛紛作出相同動作。
“我們需要孩子。”冷冰冰的聲音說道，“既然不能提供新的礦工，我們將搜查整個住民區。”
這下麻煩大了。
守衛者走進人群，諾拉下意識做了個拉扯動作，對方的武器霎時對準她腦袋。維婭身體動得比腦子快，衝過去一腳踢開槍管，能溶解骨頭的雷射射線頓時穿透旁側牆壁。
石塊轟隆碎散，周圍的人奔逃躲避，現場一片混亂。
維婭拽起諾拉：“快走！”
諾拉跑不快。她只有一條腿。維婭沒辦法，乾脆背起諾拉往巷道里衝。邊跑邊囑咐黑髮黑眼的仿生人：“你去傳信！告訴他們……”
她想讓他對那些孩子進行警告提醒，避開守衛者，悄悄地藏起來。
可是守衛者的動作更快，一前一後堵住了維婭和諾拉。武器抬起的瞬間，仿生人用身體撞開其中一個守衛，胸膛穩穩接住另一束攻擊射線。
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