劉軒一驚，將竹簡揣入懷中，快步向洞口走去。
只聽一陣急促的腳步之聲，兩女手持火把跑了進來。乃魯琪見到劉軒，大呼一聲撲來，哽咽道：“主人，你怎麼去了這麼久？我們兩個在外面都急死了。”
劉軒鬆了口氣，瞪了乃魯琪一眼，道：“小丫頭，你這一驚一乍的，倒把我嚇了一跳。”
三人走出洞窟，劉軒鄭重道：“這個山洞，你們絕不可對外人提起半分。”他望向黑漆漆的洞口，心中思緒翻湧。此間之物，是一份跨越百年的託付，身為華夏子孫，他一定完成那位楊將軍的重託。
正午時分，劉軒三人返回部落時，湖畔早已聚滿了翹首以待的族人。見他們安然歸來，眾人方放下心來。
劉軒目光掃過人群，忽見一片光亮閃爍，竟是腐木和尚攜三十餘名僧侶靜立其間。細看之下不禁啞然：除卻朽木等真和尚，晉北十八騎的十五等人亦剃了光頭，混在其中。
原來沈雲飛得知劉軒下落後，雖欣喜萬分，又憂其安危，特派二十精兵隨腐木返回，以保護劉軒。劉軒的親衛除零一與零六仍尋主未歸，餘者盡數到此。
這一幫精壯漢子，自然不能進入高昌國境，腐木便獻策令眾人剃度喬裝，假作遊方僧侶前來研習佛法。高昌佛風鼎盛，對外來僧侶頗多敬重，方才矇混過關。
劉軒心中大喜，此時在高昌國中，他終於有了嫡系親隨。
乃魯豐早已讓人備好素齋，劉軒便與腐木等人共進午飯。部落眾人以為主人要給一眾高僧講解佛法，便都遠遠避開。
眾人問起劉軒來高昌的緣由，劉軒苦笑道：“老馬識途確是沒錯，只是我騎的那匹戰馬，乃是從突厥人那裡繳獲來的千里良駒。這畜生認準了西邊故土，竟一路狂奔，將我帶進了茫茫大漠……”
他說到此處，眾人目光齊刷刷射向朽木，眼中皆含怒意。
朽木甚是尷尬，額上滲出細汗，他雙手合十，口宣佛號道：“阿彌陀佛！師叔祖此番雖誤入歧途，卻也因禍得福。高昌乃佛法昌隆之地，師叔祖在此剃髮，終得修成正果，成為在世之活佛……”
劉軒側頭看向朽木，心道：“不是說出家人不打誑語嗎？”
十五和劉軒本有一肚子話要說，見了他的髮式，一時都給忘了。他自知劉軒肯定不是什麼“修成正果”，摸了摸自己頭頂，低聲問道：“陛下，你怎麼也剃掉了頭髮？”
“此事說來話長，以後再跟你們詳說。”劉軒看著十五的動作，覺得有些好笑。他忽然發覺，一個人若是突然人剃了光頭，總會不自覺地摸頭頂。
腐木向劉軒稟道：“師叔祖，沈師長已命人八百里加急，星夜兼程趕往長安，將師叔祖在高昌的訊息稟報朝廷。臨行前，沈師長對弟子言道，徐、王兩位團長護主不力，他自己竟讓那小河公主從樓蘭王宮中逃脫。三人如今以戴罪之身暫留軍中，靜候師叔祖回國後發落。”
劉軒聞言，微微頷首。他目光遙望東方，思緒早已飛越千里關山，回到長安城中。心中暗忖：“我此番失蹤這麼久，但願家裡不會出什麼亂子。”思及此，他抬起手，輕輕摸了摸自己的頭頂。
此時，長安皇宮金鑾殿內，文武百官肅然而立，殿中鴉雀無聲。
寧欣月端坐龍椅之側，面罩寒霜。北漢向無垂簾聽政舊例，因群臣緊急求見，她只得暫時坐在君位之旁。
張文塘立於殿中，躬身奏道：“皇后娘娘，微臣斗膽請求，請娘娘立即下懿旨冊立慶遠皇子為太子。”
寧欣月眼眶微紅，強自鎮定道：“立儲乃國之大事，須待陛下回來定奪，本宮不敢擅專。”
張文塘堅持道：“娘娘，陛下至今音訊全無，萬一……”
“萬一什麼？”寧欣月嬌叱一聲霍然起身，目光如電直刺張文塘，美眸中幾乎噴出火來。一字一頓道：“你竟敢詛咒陛下！”
張文塘駭得魂飛魄散，撲通跪倒在地。
“娘娘息怒！”左丞相汪太沖急出班列，伏地奏道：“張臺柬實為江山社稷計，絕無此意。請娘娘明鑑。”
寧欣月深吸一口氣，緩緩坐回鳳椅。方才的一瞬間，她已動了殺心，此刻滿朝文武，也只有汪太沖能夠勸住她。
正僵持間，一名禁衛匆匆入殿，單膝跪地，高舉信箋：“啟稟娘娘，沈師長在車師發來八百里加急密函。”
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