于闐地處塔里木盆地南緣，南倚崑崙雪峰，北接塔克剌麻罕大漠，乃東西商路交匯之要衝。駝鈴商隊終年不絕，各國客商雲集於此，堪稱西域南道第一繁華之地。
闐河如玉帶蜿蜒，滋養出千里沙海中最豐美的綠洲。此間以美玉開採、蠶桑紡織名動西域。所產白玉溫潤如脂，素有“崑崙神玉”之稱。織造的金線胡錦，日光下流光溢彩，堪與中原蜀錦爭輝。
作為安西都護府四鎮之一，這裡以農業、種植業為主。其民族屬複雜，于闐城中唐人聚族而居，猶保持華夏衣冠禮樂。
軍鎮周邊散居的部落民眾，則多是金髮碧眼的胡人，放牧駝馬，逐水草而居。各族言語迥異，竟有十數種之多，乍聽如百鳥爭鳴。然他們以手勢相佐，夾雜著生硬的唐言胡語，倒也能簡單交流。
劉軒本沒想來於闐，可腐木為刺吐蕃大相身負重傷，軍中藥石匱乏，只得應蘇文堂之邀，攜眾西行。
同行者還有數十唐人，都是劉軒自悉薩部救出的苦命人。他將這些同胞帶至於闐，要讓他們再不受異族奴役之苦。野蠻的吐蕃人竟在他們面頰刺下奴隸烙印，這讓劉軒怒不可遏，滅吐蕃之心更加強烈。
隊伍中另有三百悉薩部吐蕃女子。當然，作為接受過現代文明薰陶的三好青年，劉軒並不會讓她們成為奴隸，只是想把她們帶過來“安家落戶”。悉薩部男丁盡喪，這些年輕女子，總不能一直壓抑著某種需求吧，反正劉軒是這麼想的。
他始終認為華夏與吐蕃本出同源，吐蕃雖外表粗獷，根骨卻近唐人。若令其習華夏衣冠，學中原雅言，所育後代必漸復華夏風儀。
到達于闐後，蘇文堂將劉軒等人安置在大帥府內。對於這些萬里來援的同胞，這位於闐鎮守使展現出超乎尋常的敬重，親自陪同劉軒查閱積滿灰塵的鎮志。
當厚重名冊在案几展開，墨跡斑駁的姓名如血淚鋪陳——張破敵、李守疆、王定邊……每個名字後都標註著籍貫：冀州、豫州、秦州……這些百年來戰死沙場的英烈，臨終遺願竟出奇一致：盼望後代有朝一日能代他們歸鄉，將姓名刻入族譜。
劉軒指尖撫過發黃紙頁，忽見“晉州薛氏”字樣，心頭劇震。抬眼望去，整頁薛姓子弟竟有三十七人，最早犧牲者竟在八十年前。
劉軒嗓音沙啞，低聲問道：“蘇將軍，這些都是……”
“都是薛家兒郎。”蘇文堂輕聲道，“八十年前吐蕃犯邊，薛老將軍率子孫二十一人死守烽燧，全員戰死。薛家後輩前赴後繼，至今已傳四代。”
十五站在一旁，突然深吸一口氣，他指著其中一個人名說道：“陸公子，這晉北陳氏，可能來自我們家族。”因劉軒不願暴露身份，他們這些人，仍稱呼劉軒為公子。
劉軒輕輕點頭，接著猛然合上冊頁，眼眶已經溼潤。中原王朝欠這些孤忠將士的，何止是糧草兵械？欠的更是百年來未曾兌現的歸鄉諾言。
他在心中立誓：“五年之內，必派王師接防安西。讓英烈後代俱衣錦還鄉，將先人名諱堂堂正正刻入族譜。”
“陸公子，”蘇文堂招手喚來一名心腹將領，說道：“戰後諸事繁雜，這幾日便讓尉遲強陪同諸位在城中轉一轉。腐木大師可安心在帥府養傷。”
這尉遲強年約三十，因不喜自己天生的黃髮，常年以光頭示人。軍中同袍都戲稱其“禿頭強”，他倒也不惱，反覺親切。聽聞大帥命令，他令立即上前，對劉軒躬身抱拳：“末將尉遲強，但憑陸公子差遣。”
劉軒頷首與蘇文堂作別，隨尉遲強步出書房。
忽聞帥府深處傳來孩童郎朗讀書之聲，劉軒駐足問道：“這府中怎麼有學堂？”
尉遲強嘆道：“那些皆是陣亡將士遺孤。父戰死沙場，母憂思成疾，大帥便將他們接入府中，請先生教他們識文認字，大一點了再傳授武藝兵法。待其成年，自當繼承父志從軍報國。”他目光凝視遠方，接著道：“不僅是于闐如此，安西四鎮皆這般照料英烈之後。”
劉軒動容道：“煩勞尉遲將軍帶我去看看。”
“正好。”尉遲強露出笑意，說道：“這些孩子早想見見中土來的親人呢。”
幾人步入帥府學堂，但見數十孩童正襟危坐，手持破舊課本誦讀詩文。安西都護府極重華夏文脈傳承，這些書冊雖已傳用數代，邊角磨損，墨跡卻仍清晰如初。
孩子們見生人至，紛紛停誦抬眼，好奇地打量來客。
尉遲強看著這些孩子，問道：“你們的先生怎麼不在？”
一名年齡最大的孩童答道：“先生去教吐蕃人唐語了。”言罷望了一眼劉軒，問道：“尉遲將軍，這位可是從中原來的陸公子？”
“是啊。”尉遲強笑著說到。
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