純子渾身一顫，慌忙用袖子胡亂擦去滿臉的淚痕，試圖站起來，雙腿卻因久跪而痠軟無力。她深吸幾口氣，努力讓聲音聽起來平穩些：“……哈依，這就來。”
“你說什麼？”夏至立在門邊，原本平淡的眉眼倏地一沉，眸中冷光如刃。她向前踏了半步，袖中的手已微微抬起。這一路上，她已揹著劉軒教訓過純子四次，此刻，她不介意讓這個數字變成五。
“奴婢錯了！”純子聲音嘶啞，低頭說道：“沒有下次了……再也不敢了。”她並非是怕捱打，而是為自己下意識的這句母語，為自己是倭人感到恥辱。
夏至神色稍緩，道：“你快點。見到陛下，別哭喪著臉”說完，轉身而去。
再次見到劉軒時，純子心中已經沒有了恨意，她撲通一下跪倒，額頭抵地，說道：“陛下，奴婢……有罪。懇請陛下寬恕。”
劉軒自然知道純子為何態度轉變，他淡淡說道：“你手上並未直接沾染鮮血，但你和族人對那些的‘捷報’態度，那便是滋養暴行的土壤，是默許畜生行徑的共謀。你求朕寬恕無用，朕無權替南金陵城二十萬冤魂寬恕你們。”
純子伏在地上的身體劇烈地抽搐了一下。
劉軒的聲音依舊平穩，卻字字千鈞：“你該想的，不是如何被原諒，而是用你曾經的身份，去做點事。想一想，你能做些什麼，讓你那些淪為畜生的族人，重新變成人。”
純子聞言抬起頭，聲音低啞卻不再顫抖：“奴婢，明白了。”她緩緩站起，朝著劉軒極深地行了一禮。然後轉身去取午膳。
夏至望著純子離去的背影，遲疑片刻，低聲道：“陛下，這個純子……”
劉軒的目光從門口收回，落在夏至臉上，緩緩說道：“倭人，從來不是一個懂得自省罪孽的族群。他們此刻在安東都護府俯首，不過是畏懼我北漢刀兵。若有朝一日恢復元氣，他們的獠牙仍會撕向婦孺平民。”
他略作停頓，接著說道：“這個純子能看清血賬，能在朕面前說出‘有罪’二字，在倭國，已屬鳳毛麟角。”
夏至想起寧欣月偶爾流露的憂慮，欲言又止。
劉軒卻已看透她心思，繼續道：“朕帶她來，並非因她容貌像七皇妃，欣月多心了。朕原打算，若她看過罪錄仍不知悔，或強作狡辯……便借金陵城門之地，萬民矚目之下，親手斬下這倭國公主之首級。以她之血，祭我國殤，亦讓江南百姓知曉，‘犯我華夏者，雖遠必誅’，朕說到做到。”
夏至心中一凜，背脊悄然挺直。
劉軒將目光投向窗外，似在審視更遙遠的棋局：“如今，純子的命，算是自己掙下了。往後，她在都護府治下，或許能有些用處。一個心懷罪疚、又曾居高位的前朝公主，若能善加引導，有時比十萬刀兵更能教化頑民，更能……瓦解一些東西。她的價值，不在容貌，而在於曾經的身份。”
夏至恍然，深深一福：“奴婢明白了。”
五日後，驛館書房。
劉軒接見了兩位主動來投的浙州地方大員——嘉興知府韓九中與湖城知府郭卉封。
二人步入書房時，步履皆有些沉滯，未敢直視御案後的身影，便已撩袍伏地，行君臣大禮：“罪臣韓九中（郭卉封），叩見陛下，吾皇萬歲！”
未等劉軒開口，二人便伏地陳情，言辭懇切，皆言感慕天威，願舉城歸順，從此效忠北漢，絕無二心。
“免禮。”劉軒的聲音自上方傳來，平和清朗，聽不出喜怒：“看座。”
內侍搬來錦凳。韓、郭二人這才謝恩起身，卻只敢挨著凳子邊緣，虛坐了半邊，脊背挺得筆直，雙手規規矩矩放在膝上，目光低垂。
“二位能識時務，順天應人，使嘉興、湖城兩府生靈免於戰火，此乃大功，亦是大德。”劉軒溫言開口，目光掃過二人緊繃的面容：“朕心甚慰。自即日起，你二人仍各領原職，知府一任，如舊理事。望你們能體恤民情，善加撫治，不負朕託，亦不負兩地百姓。”
仍領原職？
韓九中與郭卉封猛地抬頭，眼中俱是不可置信。他們料想過來投誠或可保命，甚或得一閒職，卻萬沒想到，這位以雷霆手段掃平四夷、覆滅倭國的北漢雄主，竟如此輕易地便將兩府治權全盤交還。
“陛下！”韓九中再度離席跪倒，聲音已帶哽咽：“陛下天恩，如海如嶽！罪臣……不，微臣韓九中，定當竭盡駑鈍，肝腦塗地，以報陛下不棄之恩。”
郭卉封也慌忙跪倒，叩首不止，比韓九中更多了幾分激昂：“微臣郭卉封，往日屈身偽宋，如坐針氈。今得遇明主，如撥雲霧而見青天。臣與湖城上下，自此唯陛下馬首是瞻，若有二心，天地共戮。”
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