劉軒道：“說來聽聽。”
阮彭林神情凝重：“得知那‘第一樓’掌櫃自焚後，臣親自帶人勘驗現場，反覆推敲，發現其中疑點重重，絕非簡單的‘自焚身亡’可以解釋。”
他抬起眼，接著說道：“首先，是死狀蹊蹺。屍體確是在其書房中發現，呈焦黑蜷縮狀，周圍有燃燒痕跡，乍看確似引火自焚。然而，臣與仵作細驗後發現，屍體臉頰、口鼻部位燒灼最為嚴重，根本無法辨認原本容貌。反倒是身體其他部位，雖亦有燒傷，卻遠不及面部這般‘徹底’。”
阮彭林的聲音帶著篤定的質疑：“陛下明鑑，若真是活人自焚，絕不可能面部燒燬得如此乾淨，而口鼻中卻沒有多少煙塵。臣懷疑，極有可能是兇手先灼毀了死者的面部，使其無法辨認，然後再在其身上潑灑火油等助燃之物，點燃書房，偽造出自焚的現場。”
他頓了頓，繼續說道：“其次，是那封所謂的‘遺書’。遺書是在其臥房中發現，內容聲稱自己為馬翔東做了許多傷天害理之事，如今新朝法網森嚴，他自知罪孽深重，難逃國法，故而縱火自焚，以求解脫。”
阮彭林嘴角泛起一絲弧度：“這遺書，筆跡經初步比對，與掌櫃平日賬本字跡確有幾分相似。關鍵的是，遺書內容太‘周全’了，全是我們已經掌握的馬翔東的惡行。卻對任何可能牽連更深之人隻字不提。臣懷疑，這遺書乃是偽造。甚至那具屍首，也並非掌櫃本人。”
劉軒聽完，微微頷首，緩緩說道：“掌櫃之死，既存疑竇，便與馬翔東、趙猛兩案併案詳查。不過，當前首要，仍在於徹查馬翔東其人歷年所犯之罪孽，尤以逼良為娼為要。此事，需快，需實。”
阮彭林立刻躬身應道：“臣，遵旨。”言罷，便欲行禮告退。
“且慢。”劉軒補充道：“另有兩事。其一，從你府衙尋一名女仵作，送至驛館候命。其二，著人將近兩月內，曾於‘群芳院’中嫖宿過那名墜樓女子的恩客名單，儘快查明，並將人帶來驛館。”
阮彭林不敢有絲毫遲疑：“臣這便去辦。”
“去吧。”劉軒揮了揮手，不再多言。
阮彭林走後不久，夏至推門而入，走到劉軒身側，見他眉宇間凝著思慮，便伸手輕輕替他按了按太陽穴，低聲道：“陛下思慮過甚，也需顧著身子。先用晚飯吧。”
劉軒點了點頭，起身道：“也好。你這一說，我還真感覺有些餓了。”
兩人來到膳廳，純子已垂手侍立在側，桌上擺著四樣精緻小菜和一盅清湯，熱氣嫋嫋，香氣清淡。見劉軒與夏至進來，純子連忙行禮。
劉軒在桌邊坐下，目光落在純子身上，開口道：“純子，今日在‘群芳院’前，朕未下旨，你便擅自上前，為那墜樓女子覆蓋衣衫，急切探問，是何緣故？”
純子聞言，身子微微一顫，惶恐道：“奴婢知罪！當時見那女子赤身露體，奄奄一息倒在街頭，實在不忍。奴婢一時情急，忘了規矩，請陛下責罰。”
劉軒微微搖頭，說道：“今日之事，你確係擅專。可臨難援手，說明你心性本善，與你那些禽獸同族頗為不同。朕這次不罰你。”
他略一停頓，接著道：“這裡無需你伺候了。你也忙了半日，晌午未曾用飯，且下去用些吃食，歇息片刻。”
純子聞言，緊繃的心絃驟然一鬆，隨即心中生出一股感激之情，連忙伏地叩首：“奴婢……謝陛下寬宏！” 這才起身，垂著頭，小心翼翼地退了出去。
夏至拿起銀壺，為劉軒斟了一杯梨花酒，輕聲開口：“陛下，那馬翔東逼良為娼，自是死有餘辜。可‘群芳院’裡，若無打手護院助紂為虐，那女子也不會被逼到跳樓求死。這些幫兇爪牙，同樣罪不可恕，都該抓起來明正典刑才是。”
劉軒點了點頭，端起那杯酒一飲而盡，方才說道：“幫兇自然要查。但究竟是誰，將她逼至那般地步。真正的答案，恐怕只有等那個‘柳依依’醒來之後，親口告訴我們了。”
夜色漸深，驛館內院那間僻靜的廂房，燈火通明，卻寂然無聲。
柳依依是在子時前後醒來的。
先是眼睫劇烈顫動，接著喉間逸出一縷幾乎聽不見的呻吟。守在床邊的純子立刻察覺，輕輕喚了聲“姑娘”，便急急轉身去請外間的太醫。
太醫診過脈，臉上露出幾分欣慰，旋即熬了一副湯藥，由純子小心喂柳依依服下，又囑咐純子明早備些稀粥。因劉軒已歇下，純子並沒有去告知劉軒。
第二天早上，劉軒得到訊息，便對夏至道：“她醒了。隨朕去看看。”
廂房內，混雜著淡淡的血腥與金瘡藥的味道。柳依依躺在厚厚的被褥中，臉色依舊蒼白，唇上毫無血色，那雙剛剛睜開的眼睛，呆呆地望著房頂，對周圍的動靜毫無反應。
劉軒擺手制止了欲要行禮的太醫，緩步走到床前。夏至安靜地跟在他身後半步。
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