方真在旁聽得心頭一跳，下意識地看向劉軒，又瞥了趙月一眼。夏至則全神戒備，只待劉軒一個示意，便出手將趙月拿下。
然而，劉軒卻並未與趙月爭辯，只是開口：“趙姑娘心懷故國，劉某敬佩。只是，這等軍國大事，非我等升斗小民可以置喙。至於你所說之事，劉某不過一介行商，在官府面前人微言輕，恐怕幫不上姑娘這個忙。”
他不願與這個不明來歷的小丫頭糾纏，是以明確拒絕，姿態擺得極低，將自身定位為一個無關緊要的普通商人。
趙月盯著他，沉默了兩息，忽然輕輕“嗤”笑了一聲：“姐夫，你這話說得可就太謙虛了……也太小瞧你小姨子的眼力了。”
“你說是南下游玩的行商，”趙月語速不急不緩，卻字字清晰：“可如今這江南是什麼光景？摩尼教餘孽未清，北漢新佔之地更是人心浮動，盜匪四起。哪個尋常商人，會選在這個時候，帶著如花美眷，往這等兵荒馬亂的前線之地‘遊玩’？就不怕丟了性命麼？”
她目光緩緩掃過劉軒身後靜立的夏至，以及一直安靜坐著的方真，最後，又瞥了一眼坐在另一張桌上，正低頭用飯的零一和零二，壓低了聲音：“這所謂的夫人、丫鬟和隨從，都是姐夫的護衛吧。”
趙月說完，臉上重新掛起那副狡黠的笑容：“我猜姐夫可不是什麼商人，而是北漢朝中的大官兒。此去金華，就是想暗中聯絡那些摩尼教的‘逆黨’。”
“誰說摩尼教是逆黨？”
劉軒尚未開口，只聽身後傳來一道聲音，這聲音不高，卻瞬間打破了堂中因趙月那番話而凝結的寂靜。
客棧櫃檯後一直低頭算賬的掌櫃，推開面前算盤，繞過櫃檯，大步朝著趙月這邊走來。他身形不高，步履卻沉穩，一雙眼睛緊盯著趙月，目光中已無半分生意人的圓滑，只剩濃濃的怒意。
“小丫頭片子，飯可以亂吃，話可不能亂說！” 掌櫃在趙月面前幾步外站定，聲音帶著一股迫人的壓力：“你方才口口聲聲，說摩尼教是‘逆黨’，是‘逆匪’？你可知你在詆譭什麼？”
趙月沒料到這客棧掌櫃會突然發難，臉上那狡黠的笑容僵了僵，下意識地退了小半步，背脊卻挺直了，迎著掌櫃的目光，脆聲反駁道：“我怎麼亂說了？摩尼教聚眾造反，對抗朝廷，禍亂地方，天下皆知，不是逆徒是什麼？”
“放屁！摩尼教眾，皆是義士，豈容你在此胡言亂語？”掌櫃厲聲打斷她，聲音陡然提高，引得店內幾桌客人也紛紛驚駭側目：“摩尼教替天行道，拯民於水火，所到之處，殺貪官，分田地，救濟窮苦！那偽宋朝廷，才是欺壓百姓的豺狼虎豹。”
他言辭激烈，顯然對摩尼教極為推崇。隨著他話音落下，後廚接連走出七八條漢子，與原本在店內穿梭的幾名夥計瞬間匯合，不動聲色地封住了大堂的前後門戶及視窗。加上掌櫃，竟有十餘人，目光齊刷刷落在趙月身上，店內氣氛瞬間劍拔弩張，殺機暗伏。
夏至眼神一凜，身體微微繃緊。儘管眼前這些人目標明確指向趙月，她卻不敢有絲毫大意，自劉軒側後方悄然踏前半步，右手已按在腰間柳葉刀的刀柄之上。零一和零二雖仍坐在桌邊，但身形已調整到最佳發力姿態，目光如電，鎖定了離劉軒最近的那幾人。
趙月眼珠急轉，忽然“哎呀”一聲驚叫，躲到了劉軒身側，伸手就抱住了劉軒的一條胳膊。聲音裡帶上了明顯的驚惶顫音：“姐夫，姐夫救我！他們……他們要打我，我害怕。”
她一邊喊著，一邊偷偷從劉軒手臂後露出小半張臉，飛快地瞟了那掌櫃和圍上來的眾人一眼，又趕緊縮回去，將劉軒的胳膊抱得更緊。
這一下變故突生，店內形勢瞬間更加緊張複雜。掌櫃和那十餘漢子的敵意，原本主要集中在“汙衊聖教”的趙月身上，此刻見趙月躲到劉軒身邊，口稱“姐夫”，且姿態親暱依賴，他們的目光便不由自主地看向劉軒。
空氣彷彿凝固了，只餘下趙月那故作嬌弱的、帶著哭腔的“姐夫”聲在迴盪。
就在這時，一直安靜站在劉軒身側的方真，忽然蓮步輕移，徑直走到了那滿面怒容、氣勢洶洶的掌櫃面前，開口問道：“你是誰的屬下？”
掌櫃的注意力原本全在劉軒和趙月身上，見這看似溫婉柔弱的小姑娘突然走近，不由一怔，眼中警惕之色更濃，沉聲喝道：“姑娘，莫要淌這渾水……”
他話未說完，聲音卻戛然而止。
只見方真自懷中取出一物。那物件色澤烏黑，在堂內不甚明亮的光線下，卻彷彿有內斂的光華流動。它形制古樸，上面雕刻著繁複的火焰紋路，中心是一朵栩栩如生的烈焰蓮花圖案。
掌櫃的眼睛驟然瞪大，臉上瞬間佈滿了驚訝，他死死盯著方真手中那枚令牌，又猛地抬頭看向方真，似乎想從這張年輕的臉上找出什麼。
“這……這是……”掌櫃的聲音乾澀，帶著難以置信的顫抖。
“這是教主親賜的聖火令。”方真聲音竟然帶上了一股威嚴：“我俗家姓方，家父方頂天。”
“聖……聖女？”掌櫃失聲驚呼。他身後的那些漢子並沒聽說過聖火令，但都知道前教主方頂天有一個女兒，個個臉上變色，原先的敵意和殺氣瞬間被震驚取代。
掌櫃臉上的肌肉抽搐了幾下，猛地抱拳躬身：“屬下浙州分壇執事陳三，參見聖女！屬下有眼無珠，不知聖女駕臨，萬望聖女恕罪！”
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