劉軒眉頭一擰：“李旗主，怎會弄成這般模樣？”
李連忠面色一黯，重重吸了口氣：“公子，昨夜屬下與孫師兄帶了兩個弟兄，去棗林那邊探看。不料剛到林邊，就瞧見……七位我神木旗兄弟的屍首。”
劉軒目光驟然一冷。
李連忠牙齒咬得咯咯作響：“我們又是悲又是憤，正在檢視痕跡，林子裡忽然傳來女子哭喊掙扎的聲音，還夾著男人的淫笑喝罵。我們趕忙摸過去，就看見一個魁梧漢子，正按著一名女子……”
“此等禽獸之行，豈能容忍！”李連忠眼中像要噴出火來：“當時那兩名弟兄忍不住就衝了上去，我與師兄也一左一右圍上去，想將那惡徒生擒拷問。不料那賊人十分警覺，身手了得，竟順手抄起旁邊的兵刃，砍傷了我們兩位兄弟。屬下怒極，與之交手時失了分寸，不慎將他擊斃……未能留下活口。”
他頓了頓，聲音更沉：“殺了那賊人後，屬下趕緊去平日歇腳的屋裡檢視，只見桌上留著啃剩的乾糧、一個酒囊，還有個包袱，裡頭裹了四件僧衣。定是這賊人的同夥聽見外面動靜，提前溜了。”
李連忠臉上盡是懊惱：“屬下帶人追了一整夜，連個影子都沒尋見。天亮後只好撤回棗林，想先將那七位兄弟的遺體安葬。誰知其中一人竟還有氣，而且根本不是我們神木旗的弟兄，大夥誰也不認識。”
他抬頭看向劉軒，語氣緊迫：“那人胸口捱了一刀，所幸未中心臟，只是失血過多才昏死過去。我們急忙替他止了血。後來他緩過一絲意識，認出屬下，說有件要緊事須立刻面稟公子。屬下不敢延誤，留下孫師兄處理後事，就帶著他一路急趕回來。此刻，人就在前堂。”
劉軒聞言道：“隨我去看看。”說完，抬步便向前堂走去。
前堂地上，橫放著一具屍體，身形魁梧，當是李連忠所擊斃的那名淫徒。角落裡，蜷縮著一個衣衫不整、髮絲凌亂的女子，正雙手抱頭，小聲抽泣，應該是那名受辱女子。
而靠牆的一張診床上，躺著一名渾身是血的男子。他身上傷口已被粗略包紮，但因失血過多而顯得虛弱。劉軒一眼認出，正是特戰隊員頂風。
頂風聽到腳步聲，艱難地掀開眼皮，見是劉軒，急切地說道：“主……主上……”
“別動！” 劉軒搶步上前，一手按住他肩膀，沉聲道：“慢慢說，不急。”
頂風忍著劇痛，深吸一口氣，快速彙報：“昨夜……亥時前後，屬下……奉命監視東南方向動靜，在棗林外圍……發現四個形跡可疑的黑影，悄悄摸進了林中那間木屋……”
他喘了口氣，繼續道：“那四人……皆尋常百姓打扮。其中……其中一人，肩上還扛著一個麻袋，袋內裝著一人不斷扭動，看輪廓和細微聲響，應是一名女子。”
劉軒眼神驟然銳利。
“他們……進屋後，點了油燈，開始吃東西喝酒……”頂風聲音斷斷續續：“屬……屬下潛至窗下，聽他們交談。開始聲音很低，後來……其中兩人似乎……發生了爭執。一個嗓音尖細的……責備另一個聲粗的，說他不該節外生枝，擄掠女子。他們今夜必須出城，不能有任何閃失。”
“那粗聲的……很不服，反駁說上頭交代的兩樁事都已辦妥，他尋點樂子犒勞自己何妨。一會吃飽了去林子裡辦事，完了直接埋掉，神鬼不覺，出不了岔子。”
說到這裡，頂風咳了兩聲，血沫子從嘴角溢位，劉軒連忙用布巾替他擦拭。
緩了緩，頂風接著道：“這時，另一個聲音沉穩的……出來打圓場，岔開了話頭。他說此番他們既成功讓城中百姓染上瘟疫，又弄到了老和尚手中的物事，立功不小，回去後上頭必有重賞。最後一人卻道，瘟疫鬧得這般兇，就算得了縣城，怕也剩不下幾個活人，有何用處？”
頂風再次停下來，歇了一會，續道：“先前那尖細嗓音介面：‘你懂什麼？靈水旗的兵士也有許多染了疫，哪還有戰力？城破指日可待。至於百姓……嘿嘿，咱們頭兒手裡握著解藥的方子。待城破之後，再拿出解藥分給百姓，他們豈不感恩戴德，奉我等為救星？’他還特意叮囑，‘咱們身上帶的解藥，千萬保管妥當，絕不可遺失。’”
劉軒聽到這裡，瞳孔猛地收縮。原來那四人投毒者是為了削弱守軍戰鬥力，這夥人身上還有解藥。
頂風的氣息越發微弱，但他仍強撐著說完：“屬下……知此事關乎全城無數百姓性命，不敢耽擱，便想立刻稟報主上，調兵圍捕，奪取解藥……誰料，剛退到林邊，便撞上了……一隊神木旗的巡邏弟兄。他們……喝問屬下是什麼人……”
他臉上露出懊悔之色：“這一聲喝問……驚動了木屋裡的四人。他們……立刻衝了出來，二話不說，便動手殺人。那四個賊人……武功極高。神木旗的兄弟們……非其敵手，轉眼間……便倒下數人。屬下也被認為是神木旗的同夥……被賊人一刀砍中胸口……受傷倒地。屬下見勢不妙，只得……屏息裝死，後來失血過多，便……什麼都不知道了……”
言罷，頂風似終於卸下重擔，閉上雙眼，胸膛劇烈起伏。
李連忠聽到此處，立即蹲至那賊人屍身旁，伸手入懷摸索，旋即取出一個小瓷瓶，雙手呈予劉軒。
劉軒伸手接過，拔開瓶塞，湊到鼻端一嗅，登時一股濃烈而奇特的藥氣撲鼻而來。他從瓶中倒出幾枚黃豆大小的藥丸，放在掌心仔細端詳。
片刻後，他將藥丸裝了回去，然後對李連忠道：“李旗主，你立刻前往軍營，將昨夜棗林發生之事告知繆勇。然後將玄微和玄素兩位道長叫回來，讓他們辨別此藥成分，看看能否仿製。”
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