就在這時,忽聽外面傳來一陣急促的腳步聲。
陳小六一愣,拿饅頭的手懸在了半空。只見一名獄卒領著四名坤土旗兵士快步趕到,嘩啦一聲開啟牢門,厲聲喝道:“起來!快!”
話音未落,那幾名兵士已闖了進來,不由分說,一左一右架起陳小六便向外拖。他鐐銬沉重,踉蹌著被拖出陰溼的牢房,旋即被塞進了停在門外的一輛囚車之中。
車輪軋過石板路,發出沉悶的滾動聲。陳小六本以為要被押赴刑場,不由長嘆一聲。然而囚車卻一路直奔西城門而去。
待到城門口,眼前景象更令他愕然。只見李連忠、吳鐵頭皆在,周遭圍滿了北漢官軍,個個手持火槍,將坤土旗義軍圍在中間。
吳鐵頭一見陳小六被帶到,不等石勇桂發問,便搶先一步,指著囚車嘶聲喊道:“將軍,這便是弒殺我教教主、謀害北漢聖上的叛逆陳小六。請將軍將其就地正法,以慰教主在天之靈!”
他聲嘶力竭,急欲與這“兇徒”撇清關係,更想借北漢將軍之手,立刻了結這個心頭大患與活口。
陳小六坐在囚車裡,心中悲憤交加,正欲開口辯駁,卻忽聞一道清朗沉穩的聲音,自城門洞外傳來:“誰說朕已然身故了?”
眾人心頭劇震,齊刷刷循聲望去。只見一名俊朗青年一襲青衫,正從門洞中緩步走出,他身旁跟著三名年輕女子,身後,則是十幾名身著靈水旗與神木旗服飾的義軍士兵。
這青年,自然便是北漢慕武帝劉軒。
石勇桂見劉軒身影,連忙滾鞍下馬,單膝跪地,聲若洪鐘:“臣石勇桂,叩見陛下!吾皇萬歲,萬歲,萬萬歲!”
“吾皇萬歲,萬歲,萬萬歲!”
周圍數百北漢將士齊刷刷單膝跪地,齊聲高呼,聲浪如潮,直衝雲霄,震得城樓牆灰似乎都在簌簌而下。
劉軒走到眾人面前,輕輕抬手:“眾將士平身。”
“謝陛下!”軍士們肅然起身,目光灼灼,靜立待命。
李連忠越眾而出,雙手合攏在胸前結成火焰形狀,躬身行禮,聲音帶著激動與恭謹:“屬下神木旗旗主李連忠,參見教主!教主萬安!”
吳鐵頭腦中“嗡”的一聲,幾乎不敢相信自己的眼睛。他雖不認識劉軒,但眼見北漢眾將士口稱“陛下”,行此君臣大禮,青年身份已毋庸置疑。他心中駭浪滔天:此人竟然沒死?!
他反應極快,見李連忠已搶先行禮,來不及細想其中關竅,慌忙依著教規拜下:“屬下坤土旗吳鐵頭,參見教主!教主萬福!”
他身後那些坤土旗士兵見狀,更不遲疑,紛紛跪倒,齊聲高呼:“恭迎教主!”
囚車中的陳小六亦是如墜夢中。他親眼看到了教主屍身,怎麼又“死而復生”?接著,他心中湧起一股巨大的驚喜,掙扎著在狹窄的囚車中盡力挺直身體,嘶聲道:“罪人陳小六,參見教主!”
劉軒目光平靜地掠過眾人,在陳小六身上微微一頓,卻未多言。他隨即轉身,向身旁那位素衣女子伸出了手。
方真會意,將纖手放入他掌心。劉軒輕輕握住,引她上前一步,與自己並肩而立,朗聲說道:“諸位教中兄弟,這便是本教聖女方真姑娘,道號玄真。”
摩尼教眾人看向方真,只見她明眸清澈,容顏清麗,自有一股凜然不可侵犯的聖潔之氣,靜靜立在那裡,便讓人心生敬畏。許多教眾連忙垂下目光,不敢直視。
李連忠微微躬身:“參見聖女!”
吳鐵頭及其手下坤土旗部眾,此刻哪還有半分猶豫,連忙跟著高呼:“參見聖女!”
方真微微頷首,目光平靜地掃過在場眾人,脆聲道:“諸位皆是先父故舊,不必如此多禮。”
說話間,子弟兵主力也已趕到,在城外迅速列陣,軍容嚴整,殺氣森然。焦闖大踏步穿過軍陣,來到劉軒面前,單膝跪地,抱拳沉聲道:“啟稟陛下,第三師一萬將士已奉命抵達臺城,聽候調遣!”
吳鐵頭在一旁聽得真切,心中驚駭欲絕。最後一絲僥倖蕩然無存,深知此刻絕不可觸怒這位北漢皇帝分毫。
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