繆勇上前一步，口中稱呼也已悄然改變：“啟稟教主，李旗主護送你離開仙居不過兩日，瞭然便帶著八名弟子趕到了縣城。”
他整理一下思緒，繼續稟報：“瞭然乃本教護教法王，屬下自不敢怠慢，親自帶人將其迎入帥府。屬下向瞭然詢問陳旗主蒙冤之事，瞭然說他並不知曉此事，但絕不會讓陳旗主蒙受不白之冤。屬下那時心中還頗為欣慰，以為陳旗主有望沉冤得雪。”
繆勇說到這裡，臉上露出一絲苦澀與自嘲：“隨後，屬下問起了然此行的目的。瞭然嘆息說，平安寺住持了凡禪師乃是他的同門師兄，情誼深厚。師兄無故遇害，他聞訊痛心疾首，此來一為祭拜，二為查清真相，為師兄報仇。屬下不疑有他，便將吳鐵頭派人於水井投毒，害死了凡禪師之事，原原本本告知。瞭然當時表現得極為憤怒，立誓定要嚴懲兇手。”
說到這裡，他看了李連忠一眼：“後來，瞭然話鋒一轉，竟問起李旗主的行蹤，並暗示李旗主與教主、聖女遇害一事有關。屬下這才起疑，便藉口靈水、神木兩旗素來不和，推說不知李旗主去向，亦未提及教主之事。”
劉軒微微頷首，繆勇這番應對，在當時情境下，已算謹慎。
繆勇語氣轉為憤怒：“午飯後，屬下陪同瞭然檢閱營中士卒。誰曾想，瞭然身後一名姓白的弟子突然暴起發難，將屬下制住。而後，瞭然當著我麾下眾多部眾的面，宣稱陳旗主謀害教主，已然事敗被擒。又將吳鐵頭在仙居犯下的種種惡行，悉數扣在了陳旗主和屬下的頭上。”
他嘆息一聲，接著道：“屬下那些部眾知了然是本教護教法王，又手持教主令牌和聖火令，便都信了他的說辭。瞭然就此掌控了仙居城防與一應事務。”
“屬下被投入大牢，自知必死無疑……”繆勇看向一旁的玄微、玄素兩位道長，眼中流露出感激之色：“是兩位道長趁夜潛入大牢，將屬下救出。此地乃是我靈水旗早年設立的一處秘密據點，極為隱蔽，瞭然應是不知。”
劉軒聽罷，略一沉吟，問道：“你原先的部眾，當真全都信了了然的話？如今縣城內，還有多少人馬可供爭取？”
繆勇面露慚色：“回教主，目前瞭然已從前線調回了兩千兵馬，接管了城防。屬下的幾名心腹，已被尋藉口或殺或囚，餘下之人，恐怕難以指望。”
劉軒微微頷首，心中暗忖：瞭然身邊那姓白的弟子，定是那假扮女子投毒之人。他在寺中“掛單”時，恐怕已窺得地窖秘密，這才殺人奪鑰。如今此人隨瞭然同來，那批財寶，恐怕已落入瞭然手中。
……
溫城，守備府邸深處。
陽光透過窗欞，照在一張滿是悲憫的臉上。劉軒等人此刻談論的瞭然，其實並未在仙居縣城坐鎮。早在兩日前，他便已抵達這座被其視為基業根本的城池。
室內陳設簡樸，只有一桌一椅，一床一蒲團，與尋常禪房並無二致。
瞭然在蒲團上盤膝而坐，獨目微閉，手指緩緩捻動著一串深褐色的念珠。離開臺城後的諸般經歷，如走馬燈般掠過心頭。
臺城外，盧和尚疑慮地看著他，問道：“法王，這似乎不是去臺城的方向……”
話音未落，瞭然掌風已至。盧和尚甚至來不及驚愕，魁梧身軀便軟倒在枯黃的草叢中，再無生息。他一死，吳鐵頭在臺城內便再無掣肘，可以放手清理、收編，將聖金旗真正握在手中。瞭然騙他同行，本就是為將他除去。
草草掩埋盧和尚後，瞭然晝夜兼程趕往仙居。憑藉護教法王的身份，控制那座小城並未費太多周折。真正令他心潮起伏的，是平安寺的地窖。當塵封的入口被重新開啟，當火把的光芒照亮那些堆積如山的金銀珠玉，瞭然呼吸驟然急促起來。他向來視金錢為糞土，但如此多的錢財就不再是糞土，而是甲冑、兵戈、糧秣，是他成就霸業的基石。
“咚咚咚。”幾聲叩門輕響，打斷了然的思緒。
瞭然緩緩睜開獨目，深沉道：“進來。”
門被輕輕推開，又迅速關上。來者正是他最得意的俗家弟子白覺明，此人一直隱藏身份在吳鐵頭軍中做臥底，帶隊前往仙居刺殺了凡的也正是他。
“師父。”白覺明的聲音中帶著興奮：“覺悟師兄派人傳來資訊，蒼山寺已按計劃引燃，火勢滔天，絕難撲救。‘那人’當時確在寺中，斷無生還可能。”
“好，好，好！”瞭然臉上露出一絲笑容，連道三聲好。每個字都像是從胸腔中吐出，帶著一種卸下千鈞重負後的快意。
當初在臺城，乍見“教主”與“聖女”屍體，親手取出兩人身上的教主令牌與聖火令時，他也幾乎信以為真。然而，多年謹慎讓他多看了一眼——那具無頭女屍，手掌細嫩無繭。聖女方真自幼在龍虎山練武，絕不會如此。
他當時並未說破，反而將計就計，做足了義憤填膺、誓要追兇的姿態。一切皆是為了讓真正的劉軒放鬆警惕，誤判局勢。
隨後，他精心炮製數十份義軍“藏寶圖”，並故意讓訊息洩露出去，誘劉軒入彀。
雖經波折，中途不得不變更計劃，可劉軒這個心腹大患終究是死了。那塊懸於心頭的巨石，終於落地。
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