鍾寶順匆匆趕到搖光閣，卻見閣內杳無人聲，比往日清寂許多。
他心下正詫異今日怎麼沒人，守門的嬤嬤迎上來，語氣平淡，“鍾公子，今日其他府上的公子，一位都沒來。”
嬤嬤上下打量了他一番，目光在他面上一轉，似有若無地笑了笑，“今日就您一位，這雅座...開是不開？”
搖光閣的規矩，二樓雅座需有五百兩的開銷打底。這數目聽著唬人，實則不過一罈“搖光醉”加一道“江南奇饌”的價。鍾寶順至今也只嘗過一道“玉版鰣鱗膾”——若想湊齊四絕，沒個兩三千兩根本嘗不全。
平日裡，他廝混於那群真豪奢的公子哥中間，從不敢獨自充闊，只能蹭席般拼一道菜、分一盅酒，才能勉強擠在搖光閣內，聽他們高談闊論那有品的生活。
就這，也已將他手頭攢下的銀錢掏得乾乾淨淨，連母親那點體己銀子都快被他挪空。本來他可以借人未到齊的由頭就此作罷，省下這筆巨資。
可嬤嬤臉上那份恭敬又譏誚的神情，像根針似的扎進他眼裡——分明是瞧不起他！
一股血性猛地衝上頭，鍾寶順肥手一揮，擺出豪氣干雲的架勢，彷彿自己真是那個一擲千金、眼都不眨的京師頂級紈絝——
“開！”
許是難得一見鍾寶順的“豪氣”，搖光閣今日竟破例派了露藕姑娘來陪他小酌。
鍾寶順受寵若驚，肥頭大耳晃得甚是起勁，心中的滿足與激動幾乎讓他忘了自己是誰——那可是露藕姑娘！
露藕在閣中地位僅次於搖光，擅以吳儂軟語吟唱《採蓮子》，更獨創“藕絲琴”：將十四弦箏換上特製冰弦，撥動時聲如新藕折斷，清越脆響。尋常時候若想見她，僅一盞茶金便不低於千兩。
鍾寶順品著三百兩一罈的搖光醉，心下飄飄然。燭影搖曳間，他恍惚瞧見，露藕那襲百迭裙上，魚戲蓮葉的暗紋正泛著星點微光，探手伸過去，“姑娘這裙上的紋樣，是以螺鈿鑲嵌的吧？瞧這亮閃閃的。”
露藕輕抬團扇，不著痕跡地隔開他的手，莞爾一笑，“鍾公子好眼力，一眼便能識出螺鈿，真不愧是京師第一等的貴公子。”她聲音裡藏著微妙頓挫，如雨滴落進荷塘，滋味無窮，聽得鍾寶順如痴如醉。
鍾寶順假意謙辭，“我哪敢稱第一等？京中多的是家世比我顯赫、出手比我闊綽的公子。”說到這他就不免露出一絲窘迫。
父親終究只是溫府管家，他與那些世襲爵位、官門出身的貴公子相比，差得何止一星半點。
露藕執壺為他斟酒，皓腕如白玉藕節，溫潤生光。他看得心蕩神馳，可惜搖光閣的規矩，清倌人賣藝不賣身，再心動也只能看看。
“公子說笑了。您可是當朝閣老府上最得力的大總管家的公子，何必妄自菲薄？”露藕笑聲如碎玉投盤，話也說得愈發甜暖，“您瞧，光是眼前這壇搖光醉，京師中有幾人輕易品得起？”
說得極是！
鍾寶順聽得心頭大暢，雖說他實在品不出這搖光醉有何妙處，可它如此昂貴，自然是好的。他仰頭抿了一口，粗亂的蠶眉頓時舒展，“嗯，比秋露白還香！”
秋露白乃那群貴公子平日津津樂道的佳釀，他這麼比評，應該沒錯吧？
露藕以團扇半掩容顏，輕聲笑道：“鍾公子，這‘搖光醉’可不興說‘香’呀。若叫懂行的人聽去，會笑話您呢。”
“秋露白是清冽冷香，而咱們搖光醉，”露藕嫣然一笑，目流轉彩，“是以花露為魂，求的是一個魅字——魅絕塵寰，獨此一味。”
鍾寶順耳根微熱。
他確實不懂品酒，往日不過是隨那群貴公子起鬨，東聽一句，西撿一句，拼湊些門面話，好在鄰里間充充場面。如今獨對佳人，他竟不知該如何誇讚才好。
露藕似看出他窘態，婉轉為他解圍，“此酒以西域進貢赤玉葡萄酒為基，調入嶺南糯米所釀‘荔枝醴’增其甘潤，再兌進薔薇露添一縷暗香。”
“最獨特的是，裡頭擱了少量的南海珍珠粉與紅珊瑚末，封入酒甕後，須埋於冰泉深處窖藏九九八十一日，取‘陰極陽生’之意。啟封前，還得以三尺深井水湃足三個時辰呢。”
她伸指輕點杯沿，玉指如蘭，“您瞧，這琥珀酒液中泛起的胭脂暈，便是紅珊瑚。酒體柔滑，掛杯時如環似暈，正是珍珠凝光所致。”
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