秦姨娘水米不進，枯坐著熬時辰。
這或許是她這一生中最決絕的時刻，也是最膽大包天的時刻。
捱到臨近姜氏就寢的時分，秦姨娘依依不捨地捏了捏手裡的小荷包，最終一咬牙塞進懷中，匆匆走向慈清堂。
用碎銀開路，守門婆子才肯懶洋洋地挪身去傳話，秦姨娘立在院門外等。
等了近一盞茶的功夫，才等到老夫人身邊的大丫鬟畫屏姍姍而來。
畫屏沒好氣地瞥了她一眼，連身子都懶得欠一下，滿臉盡是不加掩飾的輕慢：“姨娘這麼晚來找我，有什麼事？”
秦姨娘眼看是徹底失寵了，既開罪了郡主，又惹惱了老夫人，在沈園過得連婢女都不如。
秦姨娘賠著小心，臉上堆滿討好的笑，“畫屏姑娘，想求你個事。”
“什麼事？”畫屏暗自得意。這位戲子出身的姨娘，如今也不得不在她面前低眉順眼。丫鬟又如何？不照樣拿捏姨娘嘛！
秦姨娘笑容更謙卑了，“上回老夫人叫我過來訓話，走得匆忙，一不小心把夕哥兒的金鎖落在這兒了，”她故意頓了頓，見畫屏眼裡閃過一道光，心下冷笑，面上仍軟著語氣，“畫屏姑娘，可否放我進去找找？”
畫屏眼珠子上下左右滴溜溜的轉，不答應也不拒絕。
秦姨娘心領神會，湊近些低聲道，“畫屏姑娘行個方便吧，那是夕哥兒週歲時郡主賞的，純金打的，上頭還鑲著紅藍碎寶...”邊說邊從袖中悄悄遞過一個荷包，塞到畫屏手裡。
畫屏兩指一捏，荷包又薄又輕，料想沒幾個錢。可那金鎖卻是值錢的，尤其是郡主賞的。
“姨娘東西掉哪兒了？這黑燈瞎火的，怎麼找啊？”畫屏嘴上敷衍著，心裡卻飛快地盤算，一會兒她也要“幫忙”找，找到了，自然就歸她了。
只要沒人親眼看見，誰能指認她拿了金鎖？
秦姨娘如今就是沈園地溝裡的老鼠，爛泥一灘，誰都能踩上兩腳。
就算她明知是被自己昧下了，量她也不敢聲張！
秦姨娘邊笑邊往前走，畫屏不自覺跟上，“我記得，好像是在老夫人屋裡...也有可能是掉在院裡了。畫屏姑娘，勞你幫我一併找找可好？”
畫屏大喜，正愁沒借口插手，秦姨娘就把話遞到嘴邊了，“行吧行吧，姨娘手腳輕些，老夫人已經睡下了。”
“老夫人今日飲過安神湯了麼？”秦姨娘不動聲色地快走兩步，與畫屏拉開距離。
畫屏語帶譏嘲，“早服下了。說起來還得謝謝姨娘，若不是您，老夫人也不至於煩心到夜夜離不了安神湯。”
秦姨娘趁著畫屏絮絮叨叨，目光移開的剎那，袖中手指一彈，一件小金器悄無聲息地飛進了草叢深處。
秦姨娘低聲下氣地哀求，“畫屏姑娘，我進屋去找找。麻煩你在院中幫我尋尋？咱們分頭找，動靜小，也更快些。”她手一指，“上回我在那個角落理過裙襬，興許就掉在那兒。”
畫屏立刻應聲去找，根本顧不上秦姨娘人往哪去了。
秦姨娘見她走遠，立刻轉身進屋，熟門熟路地摸到老夫人臥房裡。
這裡她再熟悉不過——從前老虔婆就寢，都是她貼身伺候。老虔婆夜裡從不點燈又極畏光，窗戶封得嚴嚴實實，窗欞內外懸著厚厚的墨綠色絨緞簾子，遮得密不透光。
如今老虔婆上了年紀，夜夜離不了安神湯，一服下便睡死過去，雷劈都難醒。
黑暗中，秦姨娘憑藉記憶悄無聲息地摸到窗邊。她用手指仔細摸索著，找到兩扇窗戶閉合的縫隙後，用指甲摳開一點邊，勉強推開一指寬的縫隙。
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