京師的花樓，通常會在簷下掛個倒“福”字的梔子燈籠，用金粉描摹，寓意“福到風塵外，脫籍嫁良人”。
雖然都知道不過是一場希望渺茫的夢，但有總比沒有好。
笙歌夜宴，醉生夢死，不也是一場夢嗎。
這夢，達官貴人能做，名妓舞姬也能做。
良夜正酣，絲竹管絃早已熱了場子，醺熱的酒香飄過垂花門，正是輕煙樓活色生香的好時辰。一樓的長衫舉子正在打茶圍，一邊哼著西廂詞，一邊踮著腳勾著脖子，企圖瞄一眼屏風後的花娘，中庭裡綠衣舞姬香風席捲，小臂粗的紅燭微晃，光影映照得滿壁蹁躚妖嬈，伴著麂皮鼓槌敲響羯鼓，踏著如雨打芭蕉的節拍，許正偷摸溜進了上房雅間。
“噗——”
“許，許修和？”正躺在雅間軟榻上飲著酒的男子，一口蓮花白沒嚥下去，都噴了出來。
面前的人打扮得陰陽難辨，用披帛裹住頸部，玉色羅衫隱隱能看出內裡的月白裡衣，外罩了件煙粉色闌衫假袖，月華綾褲給他凍得直哆嗦。戴著腥甜香死人的血髓香囊，用青絲挽了假髻，鬢邊簪了朵舒荷粉菊，面上敷了厚厚的白粉，就這幅人妖相雜的樣子，鬼都認不出來是許正。
許正點頭，本來是想穿石榴裙的，實在是太為難自己了。不小心撐破了家裡小妹的石榴裙，回頭還得用月俸買了還她。
“眼神不錯。”許正撈過杯盞，自顧自倒了一杯香茶。
“不錯，上好的獅峰龍井，這家果然是有人撐腰。”許正看向對面笑得直不起腰來的男子，“再笑，我就扣銀子了。”
他一路翻牆躍樓，差點凍麻了，“開陽，你挑的好地，笑什麼笑。”
“哎哎哎，白銀買舌，黃金封喉，這道上的規矩，您可不能亂扣。”被稱為開陽的男子忙叫喚。
扣什麼都不能扣銀子，他可是把腦袋別褲腰帶上了，還有沒有同情心。
開陽，隸屬北斗七星之一，以力量與勇氣著稱，是刑衛司的密線之一，專司宮闈情報。他也是許正的線人，今日約在輕煙樓就是為了給許正提供訊息，順便結下線人費。
“上次那個雪裡梅還是水中月的，給的線報都不準，我還在琢磨，是不是多少扣點。”許正豎起一根手指，晃了晃，“加上這次，你選的地方太差，要不合一起扣點？”
“別別別，我這是第一次見許大人扮人妖，沒忍住。”開陽憋著笑也很痛苦，這都要怪自己當初誤入歧途，誰知道做線人除了玩命，還要辣眼睛。
許正眯著眼點了點他身側扔到一旁的綠帽子，“你個綠毛龜，也好不到哪去。你和上次的梅怎麼樣了？”
“就給了我一張褪色的羅帕，還跟我要了一年的胭脂錢。歡唱痴情皆戲文，歡場情義薄如紙，我哪知道，人家只是饞我的銀子。”開陽忍不住傷心。
“我上次見你，還是在道觀。我記得，你給太常寺贊禮郎的小妾算八字命格，算著算著，就......”許正拉長語調。
“說正事。”開陽都想罵自己，他怎麼忘了，許正可是有毒的啄木鳥。
“修和，之前你頂多就是彈劾些勳貴世家，這幫人狐假虎威，一旦出事就看聖上給幾分面子，可這次不一樣。你都直接挑戰太子爺了，玩這麼大，不怕引火焚身嗎。”鬧歸鬧，開陽與許正合作多年，建立了對罵互諷同生不共死的情誼，他多少有些擔心。若是聖上這次要保太子，那許正就岌岌可危了。
更別說，將來太子若是登基，那許家滿門都有危險。
許正勾勾手，“拿來。”
區區貪墨案未必就能觸動太子的位置，可他想查的不止是曹如意的事，事關多年前他一直沒查清的事，這次的直覺告訴他，兩者定有關聯。
開陽拿出褪了色的舊帕子，隨手拿起許正喝過的茶水潑了上去。這是用蛇灰線也就是礬水寫字，沾了水就能顯出字跡。
灰白半透明的字蜿蜒如蛇形，“灶上醃菜甕，孔聖刪詩篇”，落款是戶部寶鈔提舉司提舉。
這是線人用的暗語。灶上醃菜甕，就是東西藏於家中的灶臺下，孔聖刪詩篇，指明位置在灶臺夾層第六塊磚下。
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