陸青這一病，與沈寒之約便順理成章地推了幾日。
今日花春堂見面，聽陸青說完夾壁牆內的聽聞，沈寒還是忍不住伸手探了探陸青的額頭，心疼地嘆道：“那地方寒氣侵骨，你竟也敢就這麼進去...真是個傻丫頭，如今可大好了？”
陸青笑眯眯地比了個“二”的手勢：“我好多啦！傅鳴帶來的方子，硬是灌下去四大碗，足足兩劑藥，才算完。他還哄我說一劑就好，真不能信他。”
想起那藥的滋味，她忍不住皺起鼻子，齜牙咧嘴：“那藥可真不是人喝的。”
“我記住了，下回再去那鬼地方，一定搬個炭盆進去！”陸青仰天哀嘆，“那玩意兒，這輩子都不想喝第二回。”
傅鳴見她嫌苦不肯喝，索性以“監督用藥”為由，賴在雲海軒不走了。任她怎麼勸他回營，他只當沒聽見，非得親眼盯著她喝完全部藥才肯走。
那脾氣，真是比她還要倔上三分。
可憐她面對扶桑、陳嬤嬤，再加上個傅鳴——三雙眼睛眼巴巴盯著，她那點賴藥的小心思，早就被看得透透的，只得乖乖就範。
“你那風寒可得除根，母親就是當年寒氣入體才落下病根。”沈寒說著，手仍下意識地輕揉陸青的手指，“要不...你再喝兩劑？”
陸青連忙擺手：“不用不用。第二日傅鳴特意請了龔院使來把過脈，開了溫養的方子，讓我喝那個就好。”
那藥味彷彿還縈繞在舌尖，她皺了皺眉，下意識地抿了口茶，隨即轉了話題：“侯夫人這回，動靜鬧得大，侯爺請了太醫來看過，說是心悸神馳，憂思鬱結，開了些溫補的方子。侯夫人時昏時醒，醒來便兩眼發直地盯著帳頂，誰叫也不應。松兒在她跟前溫言勸慰，她也像沒聽見。”
陸青長長嘆了口氣：“這兩日，幽篁院開始折騰了。說是侯夫人下令，把滿院的竹子全鏟了，劈的劈，扔的扔。陳嬤嬤說，那院子如今像是遭了兵災的園子，一片狼藉。”
“我去看過一眼，她就那麼躺著，誰也不理，像是魂魄被抽走了，只剩一具空殼。嘴唇一直翕動，卻聽不見聲音。”
沈寒默默聽著，指腹無意識地輕揉陸青的手背。
陸青望向沈寒，聲音裡是複雜的釋然與沉重：“我最慶幸的，是母親與溫恕、與那場骯髒的糾葛，從無半分沾染。她的人生，始終清白。”
“可正因這清白，我更替她難過。”她指尖撫過溫熱的杯壁，涼意卻浸入聲音，“伯夫人當年扣下花箋，並非是將這視為小女兒的私情兒戲。她分明是看準了母親會將妹妹護在身後、有求必應的性子，才特意留下這‘把柄’。”
“她是想著，往後歲月，無論是嫁入侯府，還是旁的任何事，只要搬出‘你妹妹還不知道，自己是個替身吧’，母親便只能就範——因為那是她誓死要守護的軟肋。”
沈寒緩緩抬起眼，聲音輕得像嘆息，卻字字冰冷：“她扣下的不是花箋，是勒在母親脖子上，讓她一生俯首的韁繩。”
“如今看來，這一切何其荒謬。”沈寒眼中是冰冷的了悟，“可若母親當年真有機會得知，以她的心性，定會撕開這層虛偽，寧可讓妹妹痛一時，也絕不容她活在謊言的深淵裡。最可悲莫過於此——真心被利用，清白反成囚籠。”
“所謂的至親，不過是在互騙。”陸青扯了扯嘴角，“母親騙女兒，丈夫騙妻子，騙來騙去，都在同一個泥潭裡打滾，還自以為高明。”
沈寒良久，才從胸腔裡沉沉嘆出一口經年的積鬱之氣。
“既知母親與溫恕從無瓜葛，我們便再無顧忌了。”她的聲音低而清晰，如簷下最後一根冰稜，掙斷了掛牽，清脆地落進雪裡，不留餘地。
“至於伯夫人...她能以旁支嫡女之身掙到伯夫人之位，本就不是溫軟柔和之人。當年與安平伯世子的姻緣，便是她自個兒在宴席間‘掙’來的。所以，那場送春宴於她，從不是賞花怡情，而是另一個可供攀扯的青雲梯——給她最得意的女兒準備的。”
陸青微微頷首，眼底掠過一絲譏誚的涼意：“從前，她待你也未見得多親厚。你年幼失怙，她這外祖母心心念唸的，卻是如何將小女兒嫁入侯府，延續她的富貴。”
“不過爾爾。”沈寒神色淡然，“在她眼中，我大抵也只是件待價而沽的‘侯府嫡女’。她更看重松兒些，只是——”她話鋒一轉，眼中漾開一絲促狹，“今時不同往日，她怕是要對眼前的陸青刮目相看了。未來的世子夫人，分量自是不同。”
陸青佯作未聞：“還早，還早。”隨即將話頭引回正事：“說來也巧，此番能勘破母親與溫恕之間的關竅，竟落在這位外祖母身上。我與傅鳴推敲過，溫恕當年突然消失的隱情，恐與許大人所查的‘溫家村’一事關聯極深。”
“時間、變故、乃至書房密室裡那四座無名牌位，皆能對應。”沈寒沉吟頷首。
“若他真是溫家村的倖存者，那場大火的起因，恐怕牽涉前太子。溫恕行刺殺大逆之事，想必有此內因。許正說待搖光姐那邊事畢，他便去細查卷宗。”
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