紙已脆黃，墨色沉黯，短短三行指控如刀鑿斧刻：
溫恕殺我！
其私情敗露，懼我揭發。
吾若暴卒，必是此獠滅口！
——嚴某絕筆。
落款處，一方硃砂印跡，赫然在目。
許正眸光一凝，將信紙輕輕舉起，迎向車內的燭火。
光線映照下，印文顯現——
是個結構奇古、筋骨錚然的“嚴”字。印色沉黯，卻在紙張纖維中，隱隱透出幾星難以仿製的、細碎的金芒。
他指尖懸在印跡上方，沿其邊沿與內裡紋路緩緩移動：“‘風骨嚴’押。此乃御筆親賜，印泥為內府獨有‘紫金砂’，色沉而含金彩，天下無二。”
他的指尖，最終落在印跡一側——那裡，硃砂有細微的、方向一致的拖漬與散溢。
“印泥拖尾，力散而虛。”許正抬眼，目光仿若穿透時光，看到了那個殘酷的夜晚，“這是手顫無力，強提最後一口氣，勉力壓印所致。非臨終絕筆，斷無此象。”
許正放下信紙，聲音在搖曳的燭光與轆轆車聲中，斬釘截鐵，字字千鈞：
“御賜寶押，依本朝鐵製——主亡，則印銷，必隨主同葬，永封墓中。”
他凝視那方朱印，緩緩道：“此‘風骨嚴’押乃御賜私印，印泥‘紫金砂’亦為特賜，不同於官印，它代表天子予閣老個人的殊榮與信重，天下無二。”
“此印既現於此紙之上，便意味著此乃陪葬之前、嚴閣老彌留之際親手所蓋。此封絕筆，確信為他本人無疑。”
蘇嬤嬤掩住臉，止不住的抽泣。
許正沉吟片刻，眸色深斂：“蘇嬤嬤，那畫像中的女子，你可知是何人？”
蘇嬤嬤搖頭，枯瘦的手指絞在一起：“不知...老婆子只敢斷定，那如今養在溫府的‘閣老千金’，定是孽種！”
沈寒手中的茶盞幾不可察地一顫，水面漾開一圈細微的漣漪。
許正目光投向沈寒，她眼角的睫羽，正微微顫動著，眼瞼下一片明暗交織的光影。
——她有，難以言說的心事。
許正不動聲色地收回目光，看向蘇嬤嬤：“嬤嬤，單憑‘私情’二字，扳不倒一位樹大根深的內閣首輔。朝中較量，需更確鑿之物，或...更不可饒恕之罪。”
“但，弒殺岳父、朝廷元老，此乃十惡不赦。有此絕筆為證，此事，我等必窮追到底，令真相大白於天下。”
蘇嬤嬤老淚縱橫：“許大人！有您這句話...老爺和夫人在天有靈，終能瞑目了！”
她將重新包好的油布包，用雙手高高捧起，如奉神明：“無論成敗...嚴家滿門，謝您大恩！”
許正起身，雙手鄭重接過。
油布包輕若無物，又重若山河。
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