“你的身子可好些了？”慶昌帝服罷藥，接過裕王遞上的帕子，拭了拭嘴角，聲音帶著痰音與疲憊，“朕聽聞，你也染了風寒，還強撐病體連夜審結羅直一案...何必如此急於一時。”
裕王依舊是往日那副恭敬模樣，躬身應道：“兒臣無事，勞父皇掛心。”他略頓了一頓，抬眼看過來，“父皇...不怪兒臣為羅氏父女之事，動靜過大了麼？”
這話聽著是請罪，那語氣裡，卻沒有半分惶恐，倒像是一句冷靜的稟報。
慶昌帝捏著手中微溼的帕子，目光在兒子臉上停留片刻，並未接這話頭，只極淡地笑了笑，將話題輕輕撥開：“眼下宮裡宮外，為那‘星象之說’議論紛紛。你...有何計較？”
“兒臣已讓欽天監詳勘星象，”提及星象二字，裕王喉間微澀，他稍頓，穩住聲氣，“監正的奏本，今日已呈至御前。依制，副本已由文書房送呈中宮，想來此刻，皇后娘娘也應知曉了。”
“奏本有云，皇長孫命格之中‘七殺’坐命，沖剋紫微。若久居京畿，恐於聖躬不安，於國運有損。須赴靈山福地、地氣清和之處避煞養晦。且，”他語氣加重半分，“非得中宮皇后殿下親攜，以坤儀厚德朝夕護持化解。”
慶昌帝靜靜聽著，枯瘦的手指在膝上微微一點，眉宇間卻似有鬆緩之象。
“奏本遞上不過半日，內閣的票擬便附回了。”裕王的指腹劃過那明黃封皮，語氣淡得像在說旁人的事，“溫閣老附議，言皇后與皇孫鳳駕安危，重逾國本，當遣一至忠至親、威望著於內外的勳戚重臣，專司護持。”
他抬起眼，望向榻上沉默的帝王：
“兒臣擬從閣老之議。命成國公總領護駕事宜，精選京營精銳，護送皇后娘娘與皇長孫，前往湖廣太和山皇家道場清修祈福。一應供給儀仗，皆比照宮內。”
敬天、法祖、保嫡、衛京，每一步，都踩在最無可指摘的位置。
慶昌帝忽地笑了，笑聲牽扯出胸腔一陣悶響，他強壓下去，才喘著氣緩緩道：“皇后找人散播皇孫是‘真命天子’，你便讓欽天監說他‘八字過硬’，還順道給他安了個‘克父克國’的名頭。”
他搖了搖頭，不知是讚許還是無奈，“以子之矛，攻子之盾。你這手...學得很快。”
他果然沒看錯人。
“你為何，”慶昌帝將帕子攥在掌心，目光如幽潭般看過來，語氣聽不出喜怒，“獨獨願意，保下成國公？朕記得，你幼時，皇后待你們兄弟，可算不得寬厚。”
這一手，明裡是借天象送客，暗裡也是為成國公鋪了一條抽身之路。奉旨離京，忠義兩全，也免得這位老臣日後在至親與新君之間，被逼做出決斷。
裕王垂眸靜立片刻，再抬頭時，目光清正：“兒臣，曾予成國公一諾。成國公府，三世為國柱石，老國公於先帝有定鼎之功，今上登基，成國公亦曾執戟衛護。若有可能，兒臣願盡力，保全王氏一門血脈與尊榮。此非私恩，乃酬國之功臣。”
“那...皇孫呢？”慶昌帝目光微凝，帶著更深的探究，“太子當年，待你可是刻薄寡恩。你連他的兒子，也一併保了？”
裕王唇角微揚，“父皇，稚子何辜。他本就不該被架在這炭火上炙烤。離了京師，斷了非分之想，於他，是劫，亦是緣。”
他保這孩子在宮外清淨活著，若留在宮裡，只會成為一個他日必死的‘前朝餘孽’。
那顆永遠懸於他頭頂的星子，那以身為炬、照亮他前路的搖光——她的深信，已化為他帝王路上唯一的北辰。
萬里江山路，他必成明君，不負此信。
慶昌帝靜靜看了他片刻：“你既調開了成國公，西山大營的提督之職，空懸不得。心中...可有人選？”
裕王神色平靜：“父皇定奪。”
“呵...”慶昌帝低笑兩聲，又引動一陣嗆咳。
黃公公不在近前，裕王上前兩步，手掌輕緩地撫過父親佝僂的脊背。掌心之下，曾經挺拔的帝王骨架，如今已嶙峋如冬日枯枝。
咳聲漸息，慶昌帝喘息著，聲音低啞：“朕...明白你的意思了。”他頓了頓，語氣有一絲複雜，“老三那邊...朕，還想再看一次。”
裕王手下撫背的動作未停，力道均勻沉穩：“父皇歇著吧。皇后娘娘...想必快要到了。兒臣出去，替父皇擋一擋。”
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