馬氏臉上的淚痕未乾，笑容瞬間凝固。她像沒聽懂似的，愣愣地轉過頭。
鍾寶順完全懵了，下意識往母親身後縮了縮，低聲問：“她們是誰？父親呢？”
馬氏張了張嘴，方才那股護犢的急切勁兒，瞬間化為了無措的恐慌。
“馬伕人，”沈寒緩步踱進，“令郎安好，我們的誠意，你已見到。現在，需要你展現誠意了。”
陸青衝無咎一抬下巴。
無咎將仍在發懵的鐘寶順帶向了內間。
失而復得的心頭寶剛焐在手裡，那點盼了數月才摸到邊的暖意，被猝然掐斷。
馬氏本能張口驚呼：“寶兒——”
“馬伕人，”沈寒截斷她的話，“做完我們說的事，你今日就能帶兒子走。否則——”
她話音未落，那扇門已在馬氏眼前輕輕合攏，徹底隔絕了兒子的身影。
再次失去的滅頂恐慌，攥緊了馬氏的神魂。她所有討價還價的念頭，在這純粹本能的恐懼面前被沖刷得蕩然無存。
馬氏急急轉身，衝口而出：“好！好！我做！”
刑衛司的秘牢就在輕煙樓地下，終年不見天日。
壁上油燈昏黃如豆，映著滲水的石壁與粗木牢欄。冬日的寒氣凝成溼冷刺骨的陰森，混著陳年塵土與隱約的鐵鏽味，每一次呼吸，都在死寂中呵出一團白霧。
馬氏蒙著眼，深一腳淺一腳地被人牽著，沿石階一路向下。直到臨近秘牢門口，矇眼布才被取下。
昏暗跳動的光線讓她半晌才適應，她用力眨眼，試圖驅散眼前的模糊與眩暈。
一股黴腐的陰冷猛地嗆入鼻腔，她下意識脫口而出：“你們怎讓我家老爺住這等地方？”
開陽抱著臂嗤笑：“偷盜貢品是囚犯，不住牢裡，難不成住宮裡？”
馬氏被噎得不敢回嘴。
陸青朝牢內望了一眼，聲音壓得極低：“馬伕人，叮囑你的話，一字一句都記牢了。機會只有一次，你兒子的命，就係在你此刻的喉嚨裡。”
馬氏忙不迭點頭。
這地方黑黢黢、陰森森，寒氣毒蛇般順著腳踝往上纏繞。她雙腿灌了鉛似的沉軟，來時那點強撐的心氣，早已被這片黑暗吸食殆盡。
她攥緊了微微顫抖的手，挪著僵硬的步子，一寸寸蹭到生鏽的鐵牢門前。
“吱呀——”
刺耳的開門聲撕裂了死寂。
角落裡，一團黑影猛地動了一下。
“誰？！”一個粗糲、如砂石摩擦的沙啞聲猛地響起。
馬氏來不及應聲，人已撲了進去，哭腔在喉頭打轉：“老爺！”
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