皇孫滿月，乃國之盛典。拂曉時分，慶昌帝便率太子及宗室王公，至太廟與奉先殿焚香祭祖，祭告列祖列宗添丁之喜。
待到吉時，淨鞭三響，韶樂大作。慶昌帝與皇后在儀仗扈從下，駕臨蕉園，升座於澄碧堂。在贊禮官悠長的唱引聲中，文武百官、勳貴命婦行三跪九叩大禮，山呼萬歲之聲，響徹太液池畔。
澄碧堂四面開闊，懸著細竹簾，既遮陽又透風。堂內四角放置了碩大的冰鑑，絲絲寒氣氤氳而出，將盛夏的暑熱隔絕在外。池面上荷香陣陣，與堂內燻爐散發的淡淡沉水香交織，清雅宜人。
這是陸青頭一回見慶昌帝，睜大眼睛瞧了半晌。
沈寒在桌案上悄悄拉了拉她，湊近低問，“瞧什麼呢？”
陸青用團扇遮掩，壓低聲音，“陛下和傳說中的不一樣。坊間傳言陛下倦怠朝政，痴迷丹樂，病體奄奄，可眼前這位明明神采奕奕，頗有威儀。”
沈寒抿唇一笑，細聲解釋，“傳言算是半真半假。這些年太子胡作非為，而陛下多有包容，父親一直掛懷的羅大人冤案便是明證。單論此事，說他昏庸並不為過。但自陛下繼位以來，天下太平，國庫充盈，贊其一句守成之君倒也公允。”
“只是太子權柄日重，愈發任性。但觀正月以來陛下種種舉措，絕非庸碌之輩。今日滿月宴，怕是父子情分的最後試探。太子若能過關則國本穩固，若不能...”沈寒略頓，聲音微沉，“朝局恐有天翻地覆之變。”
陸青好奇，“陛下與太子，竟無父子真情麼？”
沈寒微搖團扇，“大貞的祖訓是立嫡立長。大皇子早夭，今上便立了嫡子為儲，悉心栽培。奈何太子被皇后溺愛得無法無天，德行有虧，絕非仁君之選。如今諸皇子成年，幾位皇子又羽翼漸豐，因而這兩年的儲位之爭才會如此激烈。”
陸青若有所思，微蹙眉頭，“正月裡的妖丹案頗有疑點。溫恕此等利慾薰心之輩，絕非只因太子暴戾非仁君，便貿然動搖國本。這裡頭怕是有別的隱情。傅鳴也曾說過，溫恕此舉像是要致太子於死地。”
沈寒眸光一凜，“他在太子身邊隱忍多年，假意襄助，所圖必然極大。此番出手，不僅是給其他皇子訊號，更是向整個朝野釋放出儲位可動搖的明確訊號。”她聲音壓得更低，“我疑心，陛下冷眼旁觀，甚至許是借用溫恕之手推波助瀾，或許就是在看，哪位皇子能笑到最後。”
“陛下也非嫡非長，他選接班人，定不會只看出身。只是...”她眸光沉沉，“朝局顛覆之際，不知要有多少人為之犧牲鋪路。”
“咔！”
前方傳來一聲杯盞輕碰的脆響，聲音雖不大，卻被陸青敏銳地捕捉到。
她循聲望去，忍不住以扇掩口，輕輕拉了下沈寒，嘴角漾起一絲促狹的笑意，“你瞧侯夫人那臉色，都快泛青了，連杯盞都抓不穩，可見是氣急了。”
沈寒抬眼細看，小喬氏面色鐵青，唇角雖勉強上揚，眼中卻壓著沉沉冰山。她的目光不受控制地頻頻掃向溫恕與他身後的溫謹，腮邊肌肉緊繃，後槽牙咬得死緊，青筋忽隱忽現。
溫恕卻始終含笑面向帝后，與身旁官員談笑風生，自始至終，未看她一眼。
小喬氏的臉色像被水洗過一般，從青黑色轉灰白色，血色一層層被剝去，直至有了幾分慘白。
她低頭用帕子假意輕拭唇角，遮掩住發抖的唇瓣，雙手微微顫抖，一雙怨憤的眸子裡泛起委屈的水光，強撐的體面之下，盡是心碎成渣的狼狽。
正月裡尚是蜜裡調油，短短數月，那點情愛便如春日冰雪，消融殆盡，如今她的心田裡，愛意怕是被滿腔的怨毒澆灌得寸草不生了。
沈寒心底只覺諷刺，“你那幾針扎得侯夫人方寸大亂，她此刻正深陷溫恕選了原配之子的痛楚中。前有溫瑜婚嫁一事，後有溫謹殺弟一事，他二人之間的裂痕早已無從彌合。”
小喬氏只會覺得自己付出了滿腔真愛，換來的卻是對方不屑一顧的冷漠，連一絲敷衍的虛情都吝於施捨。
沈寒料定，溫恕對小喬氏從無真心，唯有利用。待真相大白那日，不知這位口口聲聲“為了家族”大義凜然的侯夫人，還能剩下幾分底氣。
陸青撇嘴譏誚，“溫恕既已與我們明刀明槍，小喬氏這枚棋子，自是早已被他棄如敝履。”
傅鳴的視線始終分了一縷在陸青身上，見她們談笑風生，緊繃的心絃微微一緩。不遠處裕王遞來一個眼色，他當即會意，目光銳利如鷹，牢牢鎖定了趙王與太子。
趙王捏著酒盞，臉上掛著恰到好處的笑，眼神時不時掃過上首的太子。
今日太子一改往日里的傲慢囂張，渾身散發著祥和之氣。
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