二人循著望去，只見傅鳴與許正並肩行來，一個神色沉靜，一個眉間凝肅。
陸青佯作看不見傅鳴深沉的眼色，執壺斟了兩杯熱茶，含笑招手：“外頭天寒，快來喝杯茶暖暖。”
傅鳴步入室內，接過茶盞時指尖在她髮梢極輕地一拂，溫聲問：“在聊什麼，這般開心？”
陸青搶先應道，將話頭輕輕撥開：“正說起搖光姐姐不打算離京呢。”
傅鳴低頭，瞧見她那點心虛撇嘴的小模樣，心下失笑，轉向搖光正色道：“院落四周已佈下人手，周全可保。殿下為免物議，這兩日不便前來，特讓我代為轉達：望你以安危為重，暫返江南，方可令他心安。”
搖光眸中溫然，淺淺一笑：“有勞世子。亦請轉告殿下，搖光此處一切安好，望他切勿以我為念，凡事務必以自身周全為先。”
語罷，她起身斂衽，向許正鄭重一拜：“多謝許大人，為家父之事仗義執言。此恩，家父泉下亦感念不盡。”隨即，她再施一禮：“恭喜大人擢升。”
許正連忙側身虛扶，臉上並無喜色，反染上一層深重的慚怍：“姑娘快請起，許某萬不敢當。此案未結，沉冤未雪，許某有負恩師所託，何功之有？”他看向沈寒，笑容裡帶著清醒的苦澀：“陛下此舉，明為褒賞，實為擱置。是以三品之階，換我緘口，勿提舊案。”
他目光復又凝如寒鐵：“溫恕當日以姑娘為質，攻訐於我，形勢所迫，我不得不暫避其鋒。然此事，許某絕不敢忘。陛下不允，是嫌證據不足。待他日手握鐵證，必當再叩天闕！”
沈寒眸光微凝，輕聲點破關竅：“溫恕不過是窺準了聖意，順勢而為。否則，單憑一樁風聞，豈能攔你？”
許正含笑望向她。
沈寒這份毫無保留的信任與體諒，在他胸腔與心潮間輕輕一撞，幾日來鬱結的塊壘，悄然化開。
傅鳴拍了拍許正的肩，輕笑道：“溫恕本想以搖光亂你心神，豈料陛下對許家信重有加，反給你升了官。我看他下朝時臉色鐵青，這回怕是又要氣得嘔血。”
搖光請二人落座，溫言道：“許大人為家父之事竭盡全力，此心，可昭日月。無論結果如何，搖光永感大恩。”
她繼而看向沈寒，目光悠遠，含著一絲追憶的感傷：“也請代我謝過沈公當年仗義執言。家父臨終時曾說，此生能結交沈公這般有狀元之才、更有凌雲風骨的摯友，是他最大的幸事。”
沈寒微微頷首，將茶盞遞給許正，語氣微沉：“前兩日我與母親深談過。”她抬眸與陸青對視一眼：“母親說，父親至死念念不忘，除卻與羅大人的同窗之誼、對他品性的信重，也是因他心中有極大的愧疚。”
她的聲音低了下去：“那封關鍵的密信，是在父親手中遺失的。”
“母親回憶，父親本欲次日攜信上朝，與太子當庭對峙。可僅僅一夜，信便不翼而飛。”
“父親後來常說，那感覺就像眼睜睜看著至交懸在崖邊，自己已將救命的繩索牢牢扣在手心，卻不知為何竟脫了手...只能看著他墜下去，再也無力迴天。”
她微嘆一聲：“父親從此抱憾終身，認定正是自己的疏忽，間接致使羅大人全家殞命。這份憾恨，直到父親閉眼那一刻，仍不能釋懷。”
傅鳴見陸青垂眸不語，恐她傷懷，便悄然坐到她身側，在案下輕輕握住了她的手。
搖光眼中淚光閃爍，嘴角卻漾開溫柔的笑意：“沈公高義，家父泉下有知，亦感念於心。他生前只嘆是自己運數不濟，還愧疚連累了沈公被貶，從未有一刻怨怪摯友。若知沈公因此抱憾終身，家父必會不安。”
她看向沈寒：“待沈公忌辰，若搖光方便，定當親往祭奠，為家父獻上一炷心香，以慰故友。”
沈寒重重頷首：“姐姐有心。但眼下萬事，皆以你的安危為重。”
傅鳴看向搖光，語氣鄭重：“非常時期，要深居簡出。你如今已是刑衛司掛號的要犯，行蹤務必萬分謹慎。溫恕眼下，絕不會放過任何可用來打擊殿下的機會。”
他目光掃過幾人，語氣轉為一種沉著的安撫：“殿下有言，若陛下執意不允，我們便靜待天時。殿下承諾，倘有將來，必為羅大人一案，平冤昭雪。”
搖光咬住下唇，深深頷首。
兩滴淚珠，濺碎在衣襟上。
