眼淚終於奪眶而出，滾過她迅速乾癟蒼老下去的面頰。她重重捶打著窒悶的胸口，聲音低啞，如同困獸哀鳴：
“寒丫頭...你命好。你娘不過是個奴婢，郡主卻將你視若己出，恨不能將全天下最好的都捧到你面前。她那份為孃的心...我懂。我也是娘啊！”
她抬起淚眼，目光卻渙散著，彷彿穿透了沈寒，望回了那個風雨飄搖的當年：
“她把你護在羽翼下，養得不諳世事，如溫室的嬌花，你自然不懂...當年朝堂的風刀霜劍，是何等兇險！一步踏錯，就是萬劫不復！”
她吸著鼻子，眼淚卻流得更兇，聲音被淚水浸泡得滯澀破碎：
“縉兒父親走得早，沈氏族人個個都是沒良心的豺狼。我豁出這張臉，去隔壁村一家一戶借米借糧，有一個蛋我都省給他吃...我含辛茹苦把他養大，他好容易考上狀元...可他轉頭就執意要娶郡主！”
“我這做孃的，什麼沒依過他？他明知郡主不得老太后歡心，明知那是條險路，明知娶了郡主反倒會誤了他的大好前程...我不也咬著牙，點頭了嗎？只要我兒歡喜，我這當孃的，怎樣都行...”
悲痛如潮水滅頂，姜氏踉蹌一步，一手死死撐住榻邊，才勉強沒有癱軟下去，緩緩滑坐在榻沿。
“可後來他執意要為那羅直上書辯白！那是往刀尖上撞！我怎麼勸，怎麼攔，他都不聽，只說...要無愧於心，要對得起摯友，對得起天地良心！”
“他為朋友兩肋插刀，一腔熱血報國...他的抱負、執念...我都懂。”她目光發顫地釘在了虛空之上，像是看到了早逝的兒子。
“娶郡主一事我能順著他，可這事不行！”她猛地拔高聲音，卻又在瞬間耗盡力氣般萎頓下去，用帕子死死捂住臉，聲音從指縫裡漏出，悲慼而絕望：
“娶郡主，賭的是前程。可替羅直翻案...那是要把自個的腦袋，別在褲腰帶上，去碰龍椅下的逆鱗啊！...我不能...我不能眼睜睜看著他，為了給摯友翻案，讓自己深陷險境！我沒法子...我只能偷走這封信，絕了他要翻案的心！”
她盯著虛空，每個字都像是從肺腑裡嘔出的血塊：“...我管不了什麼大義，也顧不得什麼託付！我只要我兒喘著氣、熱熱地活著！哪怕他從此心裡插著刀、揹著山過日子...也比他成了祠堂裡一塊冷冰冰的牌位，強上千千萬萬倍！！”
沈寒的淚水滾燙地滑落，聲音卻輕得像從熔爐深處掏出的灰燼：“...可您想過，羅大人一家，那幾十口枉死的人命嗎？您就眼睜睜地，看著他們...去送死？”
“我想不了那麼多！”姜氏猛地甩開帕子站起，聲音因激動而嘶啞震顫。
“我只能管我兒子的死活！那時前太子如日中天，朝堂半壁都是他的人！你父親執意要與他作對，與送死何異？！更何況...還有老太后！她向來厭惡郡主，正愁尋不著錯處！他這般撞上去，豈不是親手將刀柄遞到仇人手裡？！”
姜氏哭得渾身脫力，踉蹌著舉起顫抖的雙手，彷彿要向虛空討一個公道：“寒丫頭...你不懂...你根本不懂一個當孃的心！天下當孃的，誰能眼睜睜看著自己的兒子往絕路上走？！誰能拿兒子的命，去賭一場必輸的局？！”
“羅家...滿門枉死...我是同情，可我得先顧著我兒！”姜氏雙手緊緊揪著衣襟，聲如同哀弦崩斷，每一聲都刮在人心上，“我沒錯...我不過是做了一個母親...都會做的事...”
她蜷縮下去，含混的氣聲在堂中微弱地迴旋，不知是說給沈寒，還是說給當年那個恐懼的自己，亦或是說給虛空裡的人：
“...我是個母親呀...我沒錯，我沒錯的...”
沈寒兩頰冰涼，怔怔地望著。
這個為逝子肝腸寸斷的母親，也是那個當年藏起密信、眼睜睜看著兒子被愧疚凌遲的母親。
“祖母，”她閉上眼，任淚水洶湧，“父親為此，內疚了一生，痛苦了一世。您都看在眼裡。可直到他油盡燈枯，嚥下最後一口氣時...您仍然握著這封信，沒有拿出來，沒有讓他得到最後的安寧。”
她緩緩睜眼，目光清凌凌的，像雪水洗過的寒刃，筆直地刺向榻上那哀慼的老人：
“您可真是...一位好母親。”
姜氏癱在榻上，泣不成聲，只是拼命地搖頭，重複著那句破碎的咒語：“我沒錯...我沒錯啊...”
沈寒俯下身，伸出那雙還在微微發抖的手，抱起案几上陳舊的木匣。
起身，轉身，向門外走去。
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