梁王忙遞上帕子，慶昌帝掩口低低咳了兩聲，喘息稍定，才溫言道：“此間沒有外人，八弟...便喚朕一聲皇兄罷。朕聽著，心裡更暖和些。”
梁王低聲應道：“臣弟...遵命，皇兄。”他伸手取過一碟蜜餞，輕輕擱在慶昌帝手邊的案几上，“皇兄用顆蜜果，壓一壓苦味。”
慶昌帝搖搖頭，望著碗底殘漬苦笑：“朕如今倒有些後悔，當初簡拔了這龔信之。醫術是精，開的方子卻是一門比一門苦。”
梁王陪著笑：“龔院使用藥雖苦，卻見效力。皇兄服了這幾日，氣色和潤了不少。”
慶昌帝含笑頷首，目光緩緩掃過靜立一旁的裕王，輕輕抬了抬下頜：“八弟，朕...有件要緊事，想託付於你。”
梁王當即起身便要撩袍行大禮，卻被慶昌帝一把攥住手腕。帝王的手心微涼：“此刻無有君臣，只有兄弟。坐下說話。”
梁王順勢坐在榻邊。慶昌帝說不到兩句，便掩口低咳一陣，待氣息稍平，才抬眸靜靜望向梁王：“八弟，朕的日子...不多了。”
梁王渾身劇震，眼底瞬間湧上熱意，他雙手回握住帝王冰涼的手，聲音已然哽咽：“皇兄！何出此言！您是真龍天子，自有百靈庇佑...”
慶昌帝垂眸看著兄弟二人交握的手，欣慰的笑意裡，盡是疲憊與釋然：“朕，沒什麼放心不下的。父皇留給朕一個百廢待興的江山，朕戰戰兢兢，夙夜匪懈，總算，未曾辱沒列祖列宗。如今，倒也敢說一句...能稍稍闔眼了。”
他喘息片刻，握緊梁王的手：“八弟，朕將這江山、將宸兒，託付給你。若將來朝中有變，或宸兒有需輔弼之處，望你...念在今日兄弟之情，務必護他周全，穩這社稷。”
裕王親自捧著一盞新茶，奉至梁王手邊：“八王叔，請用茶。”
裕王雖未立太子，卻已行監國之事，位同儲君之尊。他親奉茶水，梁王立刻起身，雙手恭謹接過：“殿下親手奉茶，臣愧不敢當。”
他轉向病榻上形容憔悴的帝王，喉頭哽咽：“皇兄所託，關乎社稷國本，臣弟縱然肝腦塗地，亦絕不負皇兄與殿下信重！只是皇兄...”
慶昌帝倚在枕上，隨意擺了擺手：“朕此生，上無愧於祖宗，下留基業於子孫，更有賢弟與佳兒在側，可謂全福。比之先帝當年倉促撒手，朕...已然從容太多了。”
“朕，無憾矣。”
蒼老的帝王，彷彿望見了自己波瀾壯闊的一生，此刻平靜如塵埃落定。
“皇兄...”梁王心如刀絞，再也顧不得虛禮，上前緊緊握住慶昌帝那雙已瘦骨嶙峋的手。
掌心傳來硌痛，他低下頭，飛速用指腹抹去眼角湧出的熱淚。
一旁靜立的裕王，適時遞上一方潔淨的帕子。
慶昌帝反手，輕拍弟弟緊握著自己的手背：“朕又不是立時便要撒手，八弟不必如此。”他釋然一笑：“只是這節氣不對。不然，朕真想與你，再對飲一碗冰鎮蔗漿。”
一晃多年，那個躊躇滿志、意氣風發的皇子，如今，已是病骨支離。
梁王心頭酸楚洶湧，只能低下頭，不忍、也不敢讓皇兄看見分毫淚光。
慶昌帝收回目光，食指在案頭那摞明黃奏本上輕輕一點：“眼下，倒真有一事，需八弟為朕分憂。”
話音甫落，黃公公悄無聲息地撩簾而入，趨步近前，低聲稟道：“陛下，殿下，定遠侯爺已從寧貴妃娘娘宮中出來了。”
梁王會意，將那盞未曾動過的茶輕輕放回案上，對慶昌帝鄭重頷首：“臣弟，領旨。”
暖閣那道厚重的錦緞夾棉暖簾一垂下，便將內外的聲息與寒氣隔絕開來。訊息卻像嚴冬裡無孔不入的冷風，但凡有條縫，就能鑽進鑽出。
趙王府的暖閣內，此刻倒是炭暖香溫。
趙王斜倚在鋪了貂皮的軟榻上，眼皮都未完全抬起，只拿餘光懶懶掃著下首的溫恕：“這麼大冷的天，閣老巴巴兒地跑到本王這兒來，就為了說八王叔去給父皇請安的事？”
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