入了臘月，國子監的監生們陸續散了學。天寒地凍，歸途迢迢，先生們體恤，便放了假。
陸松一回府，陸青便催他收拾行裝，與太夫人一同往昌平別院去過個暖冬，年前再回。
誰知一連催了幾日，陸松總有推託——今兒說去魏國公府習武，明兒說約了傅錚研習兵書，橫豎要等長姐一同離京。
陸青見弟弟跟她玩起了“拖”字訣，索性這日直接拉了他去安隱堂，定要借祖母的威儀，讓這頭“犟牛”乖乖就範，早日動身。
安隱堂內，紅羅炭燒得無煙無息，暖意融融，連那道擋風的錦緞棉簾子都被烘得軟垂下來。
太夫人捻著紫檀佛珠，目光落在陸青身上：“青兒，你既讓松兒陪我，自己為何不同我們一道去？”
陸松亦是不解：“趙王大婚，父親母親赴宴便是。長姐又未出閣，同去昌平豈不正好？你正月裡病過一場，前些日子又染風寒，正好去泡泡溫泉，祛祛病氣。”
陸青笑得雲淡風輕。
幸好這犟弟弟不知道，她前頭那場風寒是在夾壁牆內聽吵架，硬生生凍出來的，與從前的病根毫不相干。
陸青笑吟吟上前，挽住太夫人：“祖母安心，青兒也去的，只是稍晚幾日——我與郡主、沈姑娘一早有約要一道同行，不好反悔。眼看又將大雪，不如讓松兒先陪您動身，也免路滑難行。”
太夫人眸色沉沉，手中佛珠緩緩捻過一顆：“郡主那邊，可是被宮裡什麼事，給絆住了腳？”
陸青輕輕頷首：“是。郡主日日被召入宮，陪伴寧貴妃娘娘說話，一時...難以離京。”
寧貴妃雖無後名，卻掌六宮事。於郡主而言，她是君，是尊長，更是宮中權勢最盛的女人。郡主縱是宗室貴女，在此等宮規與權柄前，亦只是臣。
貴妃日日召見，今日追憶太后嚴苛以示體恤，明日訴說多年惦念以表親情。每回郡主離去，必由心腹女官親送，並“順口”定下明日之約。賞賜更是接連不斷。
不過三五日，寧貴妃已熟稔到讓郡主喚她一聲“皇嬸”。這本是皇后才當得的家人稱謂，從貴妃口中提出來，卻一派坦然自若。如此降尊紆貴，其意昭然，郡主實難推拒。
郡主還曾試著提了一句“趙王大婚，娘娘想必繁忙”，寧貴妃話裡的輕鄙便毫不掩飾：
“底下人自會操持，禮部亦會按制督辦，走個過場罷了。本就是為陛下衝喜，婚禮、新婦皆在其次，要緊的是我兒這片為父祈福的至誠孝心。”
字字句句，皆為趙王描金鍍彩：“這孩子的心思，最是純赤。陛下心裡明鏡似的，這諸多皇子中，也唯有他，是將君父安康置於萬事之上的...”
陸青嘆氣，難為郡主了，日日要被按著聽寧貴妃變著花樣地誇兒子。
沈寒說了，她可留下相伴，最遲大婚日必走。
可陸青難以安心，思來想去，仍決意留下。
趙王母子倆可沒什麼底線，大婚之日必有風波，扣住郡主，其意只在梁王。
陸松見長姐眉宇緊鎖，出聲安慰：“既然長姐要等郡主與沈姑娘，那我便先陪祖母過去。有孫兒在，定會妥帖照料，長姐無需掛心。”
太夫人緩緩點頭，補上一句：“青兒，最遲臘月十八，務必動身來昌平。我與你弟弟，在別院等你團圓。路上積雪，宜早不宜遲。”
臘月十八，便是趙王大婚日。
陸青心頭瞭然，想必祖母也猜到寧貴妃那點小心思，乖巧應道：“祖母放心，青兒記住了。那日我與郡主同行便是。”
陸松眼神一亮：“長姐，冬至那日我汲了滿滿一甕井水，都說此水可經年不壞。待您與沈姐姐到了別院，咱們正好煮茶賞雪！”
陸青笑著點頭，轉而問太夫人：“祖母，您既稱病，父親何不遞一封辭謝帖，婉拒去趙王婚宴？”
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