爆炸前一刻，陸青與沈寒，正同興寧郡主一道，在深宮中拼命奔逃。
入夜後的雪片，如扯絮撕棉般漫天撲來，密得叫人睜眼都難。
三人從那道黝黑的夾道牆裡跌撞而出，穿過長春宮茶房與幽深的後殿，總算衝出了長春宮。
一踏入殿外，凜冽的寒風混著雪片劈頭蓋臉砸來，三人頓時凍得瑟瑟發抖，牙齒打顫。
此刻誰也顧不上回頭檢視追兵是否迫近，只在沒踝的積雪中深一腳淺一腳地奮力前奔。
繡鞋早已被雪水浸透，每一步都沉甸甸的，冰寒刺骨。雪粒子夾在風裡，直往脖頸、袖口裡鑽，帶走所剩無幾的暖意。
方才逃得倉皇，進殿後脫下的披風根本來不及拿，此刻只剩身上襖裙，在風雪中猶如紙片。
跑得太急，郡主嗆了幾口風雪，腳下又正巧踩中青石板溼滑的邊緣，一個趔趄，險些摔倒。
“母親——！”二人齊聲驚呼，慌忙將她拉住。
郡主穩住身形，詫然回頭看向陸青：“青兒，你方才...喚我什麼？”
那一聲呼喚過於自然熟稔，讓她心頭無端一顫。
陸青面不改色，迎著風雪快速道：“風灌得厲害，我是想說‘您小心腳下，郡主’。”
說話間，她因拉扯而牽動了傷口，一陣風雪灌來，她疼得蹙緊了眉頭。
“得找個地方避避風雪，否則救兵沒到，咱們先凍僵了。”沈寒用力搓著陸青冰冷的手。
茫茫大雪中舉目皆白，朱牆碧瓦皆覆上厚厚銀裝。宮燈在溼重雪幕中暈開昏黃光暈，根本辨不清方向。
陸青一聲哀嘆：“這宮裡路徑曲折，我實在不熟，不知哪條才是出路。”
郡主瞥見她手臂上那道被匕首劃開的傷口，在風雪中凍得泛白綻裂、血色暗沉，心中抽緊，忙抽出袖中帕子用力按住：“跟我走，去慈寧宮！太后禮佛的小佛堂內，有一處極為隱秘的夾壁暗格，咱們先去那裡暫避！”
沈寒攙住郡主，郡主拉著陸青，三人頂著風雪，朝慈寧宮方向踉蹌奔去。
老太后已過世一年，慈寧宮一直空置，唯有每月宮人例行灑掃，以及祭堂裡按制供奉的香火未絕。
整座宮殿未點燈火，沉在一片暗寂裡。
郡主憑著記憶，引二人穿過幽深的前殿與寢宮，直奔寢殿後方的小佛堂。
推開佛堂的門，漆黑撲面而來。
一股潮溼的、混合著陳年檀香、灰塵與隱約黴朽的氣息，幽幽鑽入鼻腔。
“太后住過的慈寧宮，竟冷清至此？”陸青訝然低語，按在臂上的帕子早已溼透，雪水混著血水，滴滴答答落在浸溼的鞋面上。
郡主掩上門，低聲道：“祭禮香火無人敢缺。但...太后生前干政過甚，薨後，除了規矩裡的那點菸火，便鮮少有人踏足了。”
沈寒吹亮火折，只敢點燃佛龕旁一盞殘餘的小油燈。
豆大的火苗搖曳，勉強撐開一圈昏黃的光暈。
“你們先在此處避著，我去寢殿看看可還有乾淨的被褥。我們都溼透了，若沒有炭火，這樣熬不住。”
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