他是何時察覺小喬氏待陸青並不好的？
陸安擰眉回想，舊事如蒙塵的蛛網，纏作一團。此刻被長女猝然點破，竟讓他怔了一瞬。
是了，是陸青偷溜看廟會那回。回來時手背上不過磕破點皮，芝麻大的傷，卻硬被小喬氏鬧成一場風波。
她絕食跪祠，哭著說自己愧對亡姐，連她唯一的女兒都照顧不周。攪得闔府不寧，驚動下人匆匆尋他回府。
他憋著氣走到祠堂門外，裡頭主僕的聲音便撞進耳中：一個嘟囔勸慰，一個陰冷帶怨。
陰冷的，正是小喬氏。
她話音裡混著吞嚥：“把糕點屑子收拾乾淨，別讓侯爺瞧見，否則這場戲白演了。”
容嬤嬤連忙應和：“夫人放心。您這一跪，大姑娘嚇得在院裡直哭，晚飯都沒用。才八歲的孩子，看著真叫人...”
“哼，”小喬氏冷笑一聲，話裡滲著恨意，“我這個當母親的跪祠堂、不飲不食，她敢吃麼？不聽我話，反了她！不趁這次拿捏住，往後怎麼叫她百依百順？”
她說著，輕輕打了個嗝。
容嬤嬤替她順氣：“夫人說得是，此時不管教，大了更難拿捏。”
小喬氏聲調更冷：“長姐的女兒既落我手裡，自然隨我的心意拿捏。”
容嬤嬤低聲勸道：“您何苦跪這一宿？身子可是自己的，做做樣子便罷了。”
“蠢話。”小喬氏口氣輕蔑：“侯爺回來自會扶我。你記著幫腔，趁這次把她身邊那些不聽話的都攆出去。敢瞞著我，帶陸青偷溜出門，眼裡可還有我這個主母？”
她聲音一沉：“從今往後，她身邊只許留‘懂事’的人。明白了？”
容嬤嬤連聲稱是，笑聲裡滿是巴結的得意。
陸安在祠堂外聽了片刻，轉身離開。
他只當是後宅婦人慣常的拿腔拿調，懶得過問。橫豎陸青在侯府衣食無憂，他自覺已盡了為父之責。
至於她與那位身為姨母的繼母如何相處，他更不願費心。
侯府後宅，除母親外，不過妻女二人。應付母親已令他倦乏，餘者，但求表面太平。
其實他一早心知肚明：小喬氏並不喜歡陸青，甚至可說是憎惡。
這份認知，遠比跪祠堂之事更早。那會陸青會不會說話？他記不清了。
他只清晰記得，自小喬氏過門，他終於不用再面對那個整日啼哭的嬰孩。
畢竟是親姨母，他想，總不至於虧待。
起初幾個月，他偶爾還能見到小喬氏哄陸青吃飯。後來，便再也沒見過了。
直到那次，陸青身邊的齊嬤嬤抱著哭到嘶啞的孩子尋來，說姑娘午睡驚哭，想是思念母親了。她來過多次，小喬氏都說沒空。那天孩子實在哭得厲害，齊嬤嬤無法，只得抱著幼小的陸青尋到了主母院子。
小喬氏不知他在。
隔著兩道門扉的縫隙，他清楚看見妻子臉上滿是不耐與厭煩。她伸手接過還不會說話的陸青，隔著那層小小的衣袖，在她細嫩的胳膊上，狠狠一擰。
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