慶昌二十四年，這位執政二十餘載的帝王，闔然長逝。
沉鬱的景陽鍾依照禮制次第響起，一聲，一聲，緩慢碾過九城上空。三萬杵，不獨為發喪，亦是詠歎這位守成令主的功績。
鐘聲散盡，餘音滲入磚石。於是，承天門下的史官，將狼毫換下硃筆，於新的一頁，落下第一道墨痕。
慶昌朝，就此合卷。
國不可一日無君。
裕王奉遺詔於几筵前即位，受群臣朝拜，是為新帝。隨即詔告天下，命禮部敬上先帝尊諡，並宣佈謹遵遺制，以日易月，天下服喪二十七日。
新帝恪盡孝道，每日晨昏，親率文武百官於几筵前行朝夕哭臨禮。
禮部依制集議，敬上尊諡、廟號：曰“承天達道英毅睿聖神功文武仁皇帝”，廟“世宗”。世者，有功烈而承統之意，於這位守成令主，堪稱妥帖。
新帝硃筆穩穩圈定，墨跡千鈞。一個時代的功過，自此蓋棺論定。
及至諡號、廟號既定，大行皇帝梓宮方奉安山陵。二十七日喪期屆滿，天下除服。
禮部已遵新帝諭旨，擬定新年號為“昭明”。唯依“逾年改元”之祖制，需待來年正月初一方可頒行天下。
新帝即位後，部分朝臣們初時不免惶惶揣測，然數月過去，預想中的清洗並未到來。
原內閣首輔溫恕已於獄中自盡。其門下黨羽，僅幾個名字被悄然抹去，其餘者，原來幹什麼，現在還幹什麼。
沉默，有時更震耳欲聾。
眾臣至此瞭然：新帝的劍，只誅首惡，不究脅從。
宦海沉浮，最擅長的便是“順勢”。昨日依附溫黨是附“勢”，今日效忠新君，方是順“時”。舊賬，陛下既已不翻；新篇，且看各自如何寫好“忠君”二字。
於是，新帝含笑臨朝，眾臣抖擻翻頁。
書房裡，新帝——昔日的裕王，看著負手立於一側，目光卻不時飄向窗外的傅鳴，不由失笑：“人雖在朕這兒，心怕是早飛到武安侯府了吧？朕若沒記錯，今日便是你府上過聘的吉日？”
自賜婚聖旨下達，至此已逾半載。
光陰凝過歲寒，潺潺淌過春煙，又錚錚穿透夏蟬，終是到了桂香浮動的仲秋。魏國公府前禮皆備，終是擇定這黃道吉日，前往武安侯府行納徵大禮。
傅鳴收回三分目光，對著眼前亦君亦友的帝王，拱手一笑：“陛下聖明。”
他心中確如校場點兵戰鼓。
不知他與母親反覆斟酌、悉心備下的聘禮，陸青...是否中意。
此時，武安侯府正門儀門洞開。為示鄭重，武安侯陸安攜世子陸松親立於正門之外，依禮迎候。
府外長街，早已被圍觀人群堵得水洩不通。但見魏國公府的聘禮隊伍，披紅掛綵，鼓樂喧天，蜿蜒如龍，竟綿延了整條街巷。
首抬至寶，便驚起一片低呼——
那是一株高達五尺、通體赤紅如焰的巨型珊瑚樹！在秋日陽光下流光溢彩，寶光氤氳，宛如一團凝固的火焰。有見識的老者顫聲道：“這品相，這寶光，莫非是宮裡才有的‘孩兒面’？”
次抬之物，更是耀得人睜不開眼：十二扇光可鑑人的等身玻璃鏡屏！以紫檀為框，鑲嵌螺鈿，每一面都澄澈如水，將周遭人影衣飾照得毫髮畢現。
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