太子屠村，是他吞入腹中、腐化小半生的鐵胎。
當年，他對恩師嚴閣老與髮妻，也只謊稱是倭寇襲村，連籍貫也一併篡改。唯有如此，他才能從“溫家村通匪”的案卷與“水匪之子”的汙名中剝離。否則，功名路斷，更別提能成為閣老的愛婿，借他步步高昇。
這秘密，直到片刻前，才向沈寒與陸青艱難嘔出。
他更深知，當年若讓太子知曉溫家村尚有活口，自己那點螢火微光，頃刻便會覆滅。而福叔甫一開口，便是——太子屠村。
他...如何得知？
福叔順著他驚疑的目光，瞥向身後靜默的兩位姑娘，緩緩搖頭：“溫家村的秘密，不是我吐的口。是她們自己刨出來的。我是被人摸到了藏身地，起走了銀子。可這一路到京師，關於溫家村，關於你，我半個字都沒漏。”
他嘆口氣：“小子，你知道福叔這十幾年，是在哪兒過的嗎？”
溫恕迎著那兩道複雜難言的目光，輕輕搖頭。
福叔咧嘴的笑容裡浸滿苦汁：“太湖邊上，廢棄的採石坑，暗無天日的石洞子裡。石頭縫裡終年滲水，夏天悶成蒸籠，冬天冷得像冰窖。一住，就是十幾年。”
溫恕愕然，怔怔望著他。
福叔定定看著他，生鏽般的嗓子忽地笑了起來，像鏽刀在刮骨頭，又似夜梟啼哭。
“我不敢露面啊！不敢讓太子知道，溫家村還有活口。不敢連累我兒十三，更不敢連累你們這些好不容易逃出生天、改了名換了姓的溫家村的娃兒！”
他仰頭看天，哽咽著搖頭。
“十三知道我活著，原想告訴你，被我攔下了。後來有一回，他來找我，說你安排他們去截蘇松水患的賑災銀。我想勸，可那時，他們已經得手了。”
“那孩子心疼我過得苦，偷偷搬來銀子，說夠我過完下半輩子。”
福叔長嘆一聲，渾濁的目光垂落在無名牌位上，而後再鎖住溫恕，“那時我突然覺得，這就是你說的‘命’。我們這輩人拼死拼活，想把你們托出火坑，到頭來...兩輩人，竟撞上了同一面牆。”
“你說的命，是不是就這個意思？”
溫恕僵在原地，魂靈被這一問釘穿。他死死盯著福叔，一個字也吐不出來。
福叔的語氣越發輕柔，可吐出的每個字，都是沉在湖底經年的石頭，裹滿了溼滑的苔蘚與不堪的隱秘。
“你父親...大鵬哥他，其實是太子的人。”
一句如千斤重墜砸進溫恕心湖，擊得他魂靈震盪，只能徒勞搖頭，半個音節也擠不出來。
福叔看著他失魂的模樣，緩緩點頭，印證著這殘酷的真實。
“不過，太子壓根不知道有他這號人。他只是替太子門下辦事的一條暗線，連太子的面都沒見過。所以屠村時，太子只需要吩咐一句‘辦事不力的，處理乾淨’，你父親是誰，叫什麼，根本不重要。”
“所謂剿匪全是幌子。交上去的那些面目全非的屍首，沒一個真水匪。都是往日往來的商販，被挑了，頂了罪。”
“你父親對那片水域熟得就像自家後院，做了那麼多年小旗官，每條水道，每艘常走的船，他都門清。我們這些無根無萍的流民，也成了他手下的人。”
“白天，我們是巡湖的官兵，維持著水面的‘太平’。”
福叔的聲音低下去，像夜風鑽過蘆葦蕩，“到了晚上，我們換上黑衣，就成了太湖裡最兇狠的‘水匪’。劫哪條船，什麼時候動手，都由你父親憑著那份‘瞭如指掌’來定。”
溫恕左手撐地，踉蹌著向後蹭，雙眼赤紅，死死瞪著福叔，瞪著眼前這個吐出毒信的妖魔。
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