兩週後。
日暮時分，天色將暗未暗，太陽的餘光穿透鮮紅的雲層，給大地鍍上了一層詭異的血色。
連綿不絕的枯樹林像是患了皮癬般斑駁禿落，環繞著蠶蛹狀的巨型河床，沖天的臭氣和猩紅腐敗，讓原本澄澈的湖泊變成了如今的沼澤，汩汩冒泡。
幾個裹的嚴實的黑布袋順著河堤滾落，沉堆在湖床下早已堆積如山的屍袋上。
一根燃燒的火把旋轉著擲下，火勢頃刻間淹沒了所有布袋，熱浪衝天。
雙腳纏著鐐銬的老狼佇立岸邊，凝望著火焰，疲憊的臉上掠過一抹憎恨，可隨即就被麻木與絕望覆蓋。
他撓了撓腿上潰爛的瘡口，佝僂著身形，轉身離開。
……
這是一座臨時搭建起來的營地，四周插滿了粗糙的木樁，掛著風乾的麻布與灰白的布條。空氣中瀰漫著刺鼻的藥草與焚屍的焦臭。隨處可見推車送來新的黑布袋，被澆上火油堆放在角落，等候焚燒。
這種被稱作“禱洗所”的大型瘟疫集中營，在比蒙東部大大小小足有上百座，專門收容花腐病患者與處理病屍。
在這裡，除了少數身穿厚甲、做好防護的聖殿守衛外，其餘人無一例外都是花腐病患者，將死之人。
老狼拖著枷鎖，緩步行走在營地中。
一路所過，映入眼簾的盡是和他一樣戴著腳鐐的年輕狼族人。而他們見到老狼時，都會投來希冀的視線，並恭敬地喊上一聲——
“瓦爾格將軍。”
可老狼沒有回應，只埋著頭，像在逃避這無數灼熱的目光。
無一例外，這些毫無保護措施的年輕人都患上花腐病，正不可逆轉地跌向死亡。
老狼瓦爾格是最早一批追隨狼王的族人。彼時的巴格斯剛剛歸國尚未起勢，他便認定此人必能帶領比蒙崛起，於是果斷率族歸附，成為狼王的肱股之臣。
只不過，他年歲大了，牙齒鬆動了，爪子也不銳了，因此退居二線在獸王宮做了衛隊將軍，負責烏爾巴蘭的城防工作，也因此躲過那場“西西里斯大滅絕”。
可惜，躲得了一時，躲不了一世。
他最終還是來到了這片廢土，親眼見到將狼王與十萬聯軍盡數埋葬的猩紅沼澤。
至於為什麼會來這裡，也無需過多贅述。
烏爾巴蘭政變，叛軍攻入獸王宮，他和宮廷衛隊拼死反抗卻不敵，最終被俘虜送到這裡。
他們的工作，就是處理這附近所有感染花腐病的東西，無論是野獸、牲畜、魔物亦或是他們自己。只要發現屍體，就會像剛才那樣集中收集起來扔到湖邊一起燒掉。
處理屍體，本該是那些比豐蹄更低賤的穢垢的活，如今卻成了八旗之一的狼族的工作。
距離花腐病氾濫已經快三個月了，人們也發現烈火焚燒似乎是唯一可以遏制腐爛擴散的手段。
營地裡便有不少族人時不時就用火焰炙烤爛瘡，強忍非人的劇痛遏制病情，只為多活一段時間，等待再起的奇蹟。
但老狼並沒有這麼做。任憑腐敗一點點爛進骨子裡，每天早晨感受著愈發虛弱的身體，他心中反而越發輕鬆……
這些在一無所知的情況下被送來的好孩子們尚存希望，但知曉一切的老狼卻已經沒有了。
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