“心理學？”
“對。”
皇女語調平直，態度徹底變成公事公辦。
“那位專家給‘浪潮’的集團史詩效果下了個定義，叫做——”
“從眾效應。”
清朗的聲音落地有聲，在鉑金宮謁見廳內迴盪。
約翰·華生捏著白粉筆，利落地在黑板上寫下——【Bandwagon Effect】。
“這個詞，是我研究室一位新來的助手提出的。我認為十分貼切，便沿用了。”
內閣大臣們眯起眼，盯著那串陌生的單詞，沉默等待下文。
“Bandwagon，原意為樂隊遊行時搭載樂手的花車。花車所到之處，總會吸引圍觀者；而隨著隊伍前行，路人往往會不自覺地跟在後面。”
“解釋或許有些抽象，不如現場做個演示。”
華生說著，從上衣口袋取出一支盛著紫紅色液體的試管，拔開木塞，轉身走到皇座前，躬身行禮。
“陛下，請您嗅一嗅，並描述氣味。”
尤里烏斯撐著下巴，慵懶地倚在椅背上。
帝國各地“浪潮”翻湧，大臣們神色焦灼，可這位老人家的姿態卻仍舊從容，彷彿和大殿內的眾人不在一個頻道上似的。
見試管遞來，他饒有興致地湊近，鼻翼輕動。
“腐臭味。”
老人語氣淡淡地問道：“是花腐病的血液樣本？”
“陛下明鑑。”
華生再度行禮，轉身走向左側的麥考夫。
“首相閣下，也請您配合描述一下。”
麥考夫沒有遲疑，俯身在瓶口輕嗅。下一瞬，他的眉峰驟然收緊。
他先看了一眼皇帝，又望向華生，沉默片刻才低聲道：
“腐臭味。”
華生頷首，而後將試管依次遞向眾臣。
從蘭開斯特、杜高特這樣的內閣重臣，到列席的議員代表，一人接一人。
他們各自聞過，眉頭相繼皺起，彼此對視，神色微妙，最終給出如出一轍的答案——
“呃……是腐臭的味道。”
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