吊艙外殼剛從噴漆間推出來，銀白底漆帶著濃重的溶劑味。
一整片銀灰色蒙皮被吊在滑軌下，邊緣打著密密麻麻的鉚扣與縫線。幾名工人踩著升降平臺，手持噴槍，沿著預先標好的線條一寸寸補塗防腐塗層。
切割臺旁，鐵皮被送入鍘刀，火星四濺，燒紅的邊角料落進鐵槽裡，發出滋滋的脆響。
一隻巨大的梯形鰭片躺在木架上，深藍色的噴漆將幹未乾，印著一串醒目的單詞：
【Wellington】
“陛下，請進，裡邊請。”
一個年過半百、身形走樣的中年男人點頭哈腰，跟在一位銀髮老者身後走進車間，熱切地指向遠處平壩上停靠整齊的三具銀白吊艙。
“那邊便是蒸汽飛艇的首批驗證機。三架原型艇的吊艙、動力艙、升降舵與方向鰭均已完成總裝，氣囊系統也通過了靜壓檢測。如今萬事俱備，只等陛下親自裁定試飛名號。”
他臉上堆滿笑意，聲音甜得能擰出糖漿來：
“它們尚未正式命名。若能由陛下賜名，便是威靈頓軍工上下無上的榮幸。”
這個中年人是大名鼎鼎的“鋼鐵公爵”文森特·威靈頓的舅舅。
偌大的威靈頓軍工，目前就是由他一手掌舵，是奧菲斯資本中真正的擎天玉柱。
只是此刻，威靈頓老總卻不敢有任何怠慢，寬闊的額頭上都沁滿了冷汗。
“陛下，威靈頓軍工不負您的期望，歷時四年，終於完成了蒸汽飛艇研發生產。自今日起，奧菲斯帝國將擁有屬於自己的空中戰略平臺。”
“期間雖經歷了‘浪潮運動’這樣的意外，但在陛下英明領導與帝國新政的指引下，我司仍按期恢復產能，準時完成國策指標。這不僅是威靈頓軍工的勝利，更是帝國工業體系與陛下遠見卓識的勝利。”
他馬屁拍得震天響，“好想進步”幾個字幾乎寫在臉上。
尤利烏斯沒什麼表情，只點點頭，目光掃過那三架銀白底漆的飛艇，又落在車間中正在忙碌的工人們身上。
威靈頓老總見狀，連忙補充：
“陛下請放心，我司始終將生產安全與工人保障置於首位。所有車間均按帝國工業部最新規程改造。”
他說著，朝一旁的管事使了個眼色，後者即刻乾巴巴地背誦：
“我司不僅追求產量，更追求有紀律、有秩序、可持續的先進生產模式。威靈頓軍工不會在工廠安全與勞工待遇上有半點懈怠，從源頭杜絕意外的發生……”
錚——
本該停滯的鍘刀忽然自行落下。
正在擺正鐵皮的切割工尚未反應過來，雙腕便被齊齊斬斷。
血肉模糊的手掌伴隨著四濺的火星落在地上，斷口噴出的鮮血濺上剛刷過白漆的安全告示牌。撕心裂肺的慘叫聲響徹車間。
老威靈頓眼珠都突了出來，臉色霎時慘白：
“這……陛下……我……”
尤利烏斯望著混亂起來的車間，鷹隼般的眼底悄然浮上一層寒霜。
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