不是氣父親偏袒大哥，而是心疼。心疼父親這把年紀了還要替四十多歲的兒子操心，心疼他坐在這裡半天不走，憋了一肚子話不知道怎麼開口，最後才繞了那麼大一個彎子說出那句“放在我身邊我看著才能放心”。
蕭明月垂下眼睛，沉默了很久。
客廳裡的掛鐘滴答滴答地響著，每一聲都像是在催她做一個決定。她不是不能拒絕父親，她拒絕過很多人，也拒絕過父親。但今天她不想拒絕。不是因為她心軟了，而是因為她忽然明白了一件事——父親不是在替蕭明山爭取什麼，父親是在替自己爭取一個心安。如果蕭明山被趕出公司，去外地打工，夫妻兩地分居，再出什麼事，父親會覺得自己沒有看住兒子，會把這份自責帶進棺材裡。
“爸，”蕭明月終於開口了，聲音不大，帶著一絲疲憊，“你說，怎麼安排？”
蕭志剛愣了一下，像是沒想到女兒會這麼問。他抬起眼睛看著蕭明月，那雙渾濁的老眼裡有一點光亮閃了閃，但很快又暗下去了。他張了張嘴，猶豫了一下，慢慢地說道：
“明月，爸不是要為難你。你哥確實做錯了，該罰，該讓他長記性。但你把他開除出去，他能去哪兒？四十好幾的人了，要文憑沒文憑，要技術沒技術，除了在咱廠裡幹了這些年，啥也不會。你讓他去外地打工，一個月掙兩三千塊錢，租房子吃飯都不夠，兩口子還得分居……”
他停了一下，看了蕭明月一眼，見女兒沒有打斷他，膽子大了一些，聲音也穩了一些：
“你把他放在食堂裡，行不行？擦擦桌子，拖拖地，打打下手。別讓他管人了，就讓他乾點粗活，磨磨他的性子。工資……工資就別降了，咱家也不在乎那點錢，你說是不是？”
蕭明月看著父親，沒有說話。
蕭志剛被看得有些心虛，又補了一句：“你要覺得不合適，工資降一半也行，爸不是圖那個錢……”
“爸，”蕭明月打斷了他，語氣不重，但有一種不容商量的篤定，“我答應你。”
蕭志剛的眼睛一下子亮了，嘴唇動了動，想說什麼謝謝之類的話，又覺得跟女兒說謝謝不對勁，最後只是“嗯”了一聲，低下頭，伸手去拿茶几上的橘子，手微微有些抖。
“但是，”蕭明月話鋒一轉，“我有三個條件。”
蕭志剛抬起頭，認真地聽著。
“第一，他去食堂可以，但從基層做起，跟所有食堂員工一樣，沒有特殊待遇。上班打卡，下班打卡，遲到早退照扣工資。食堂主管安排他幹什麼他就幹什麼，不能挑活，不能擺臉色，不能讓人覺得他是‘老闆的哥哥’就高人一等。”
蕭志剛連連點頭：“應該的，應該的。”
“第二，工資不能按原來的標準。他原來的工資是車間主管的待遇，去食堂做下手，就拿下手該拿的工資。一個月三千二，跟其他人一模一樣。多一分我都不給。”
蕭志剛張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他剛才說了“不在乎那點錢”，現在也不好意思再爭了。
“第三，”蕭明月的聲音沉了下來，“我跟他說好了不在公司幹了，現在又把他弄回來，我不能自己打自己的臉。所以對外不能說他是回來上班的——他跟公司沒有僱傭關係。他是在食堂幫工，不算明升集團的正式員工。五險一金停掉，工齡清零，以後要是表現好，再說轉正的事。”
蕭志剛沉默了一會兒，慢慢點了點頭。
“明月，”他說，“爸明白你的難處。你能退這一步，爸已經感激了。”
蕭明月沒有接話。她端起杯子喝了口水，水已經涼了，澀澀的，像她現在的心情。
“那就這樣定了吧，”她放下杯子，“明天我跟人事說一聲，讓他後天去食堂報到。爸，你跟大哥說清楚——這是我最後一次給他機會。再出任何差錯，天王老子來說情也沒用。”
蕭志剛站起來，把那袋橘子又往蕭明月面前推了推：“早點休息，別太晚了。”
他走到門口，忽然停下來，回過頭看著女兒。燈光下，蕭明月坐在沙發上，穿著一件簡單的家居服，頭髮隨便紮在腦後，臉上的表情很平靜，但眼底有一圈淡淡的青黑，是這段時間熬出來的。
“明月，”蕭志剛說，聲音有些澀，“你比你媽當年……難多了。”
門關上了。
《歲月繩結》也在連載中，不一樣的時代。不一樣的愛情！
