就算是要把周霆和王寶達押送衙門，縣令想給他們判罪，一要講究證據，二要查詢律法，三，則要查可有類似案例，又是如何判的。
如果秦扶清押題準確，王寶達和周霆聽從之後，考中了，算是作弊的話，那白居易是不是也有罪呢？
胡元胸膛上下起伏：“秦扶清算什麼本事，怎能和香山居士相提並論？”
“呵，你辯不過我，就開始人身攻擊了？秦扶清年十一，他將來成就還不可知，難道你拿已經作古的詩人瞧不起他，就是公道了嗎！”
周霆最後一擊，如同雷霆一般，把胡元心向公道，誣陷他們作弊的遮羞布給扯開來。
都不等胡元反應過來，他就拱手請求縣尊道：“我等二人清清白白，就算是靠押題，也不見歷往有誰大字不識就能靠押題考中做官的。胡元三言兩語，就將我二人挑燈夜讀的辛苦全誣陷成作弊，此等不辨是非黑白之人，難道也配與我等正大光明之人站在一起嗎？請縣尊大人判決！”
比起第一次請柳祥貴做主的急迫，周霆現在多了幾分從容，他已經看出胡元的窘迫，也明白自己是芝麻開花節節高，胡元則是節節敗退。
別以為考完試就一定能保住自己的名次，一切還未公佈，就膽敢以一己之私汙衊他人作弊，還沒有真憑實據。
周霆只能說，這個胡元真是蠢到家了。
柳祥貴問周霆道：“你是說，此次考試秦扶清押中不少題？”
“正是，我們從讀書那一日起，就跟著老師婁雨賢，從不曾分開過。秦扶清和殷傑去年成為童生，我、王寶達、還有蘇木，分別在縣試、府試落舉，秦扶清不忍將我們拋下，便時常陪我們一起讀書，苦心孤詣地為我們搜題押題。草民所說若有一句假話，縣尊大人儘可收回我的考試成績！”
王寶達乖乖地站在周霆一邊，心裡暗歎不已，要不是場合不對，他真想給周霆豎起大拇指。
好樣的！要是不聽聲音，他還以為身旁站的是扶清呢！
他怎麼就學不會像個大人一樣說話呢。
不過當個應聲蟲他還是會的。
王寶達也跟著道：“還請縣尊大人明察，如有不實，我的成績也可收回！”
柳祥貴詢問胡元：“那你呢？”
暮春了，傍晚還有些冷，胡元卻出了一頭冷汗，臉色蒼白，兩隻眼珠子渾噩不定，不敢出聲。
末了，他才擦著冷汗心虛道：“也…也許是草民弄錯了，周霆和王寶達並未舞弊，是草民一時心急，沒有查明，還望縣尊大人體諒！”
“科舉於國於家，都是千秋大事，怎容你一句心急弄錯，就能輕易掀篇呢？”柳祥貴看他的眼神里也有一絲憎惡，“本官見你學問有餘，心性不足，就算讓你考過縣試，他日府試院試，你也是心有餘而力不足。回去再好好讀兩年吧！”
他輕飄飄的一句話，接著揮了揮手，師爺出去叫來兩個守在門外的官兵，把癱坐如爛泥的胡元給架了出去。
行至一半，胡元才反應過來，崩潰大叫：“縣令大人！草民只是一時鬼迷心竅，胡說八道，不要取消我的成績！”
直到房門再次被關上，他的求饒聲音還餘音繞樑，室內久久不敢有聲音。
在場的考生噤若寒蟬，考過縣試，他們心有驕傲，覺得自己已經躋身讀書人行列。
可在讀書人這一行列裡，也是有三六五等的。
進士和童生，出名的和不出名的，出身富家或是出身寒門……
這條路就像是充滿荊棘的天塹，如同李白口中的蜀道難，難於上青天。
稍有不慎，就會踩空，從雲端跌落懸崖，又或是在山腳苦苦向上攀巖，只能眼睜睜看著身旁或身後之人趕超自己，自己卻無力向上。
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