委內瑞拉，安第斯山脈東麓，雨林邊緣。
聖克里斯托瓦爾市，這座擁有約四十萬人口的邊境城市，曾是連線委內瑞拉內陸平原與哥倫比亞的重要樞紐。它算不上富庶，卻也擁有相對完善的基礎設施、熙攘的市集和充滿拉美風情的彩色建築。然而此刻，這座曾經充滿活力的城市，正浸泡在一種粘稠、冰冷、名為“絕望”的毒液中。
城市上空，鉛灰色的雲層低垂，彷彿一塊巨大的裹屍布，壓抑得讓人喘不過氣。空氣中瀰漫著一種難以言喻的腐臭，像是沼澤深處腐爛的動植物屍體混合著硫磺和鐵鏽的味道，絲絲縷縷，無孔不入，鑽進鼻腔，直衝腦髓，令人作嘔。這味道並非來自城市本身，而是從西面那片無邊無際、此刻卻顯得異常死寂的亞馬遜雨林深處飄蕩而來——那是“黑怪”到來的前兆。
三天前，第一個 “黑怪” 在城郊的橡膠園被發現 —— 一個半液態的黑色團塊，能吞噬橡膠樹的木質纖維，留下粘稠的、散發著金屬腥味的粘液。當天下午，巡邏隊的皮卡消失在雨林邊緣，只留下滿地扭曲的金屬和一灘滲入紅土的黑漬。恐慌如同病毒，順著電話線和社交網路，在 24 小時內席捲了整座城市。
“往東！去庫馬納！那裡有海軍基地！” 不知是誰先喊出這句話，隨即演變成一場全民潰逃。
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城市的街道，曾經是車水馬龍、人聲鼎沸的動脈，此刻卻變成了恐慌的洩洪渠。刺耳的汽車喇叭聲、引擎的轟鳴聲、歇斯底里的哭喊聲、憤怒的咒罵聲、孩童驚恐的尖叫……各種聲音混雜在一起，形成一股震耳欲聾、令人神經崩潰的噪音洪流！
人群！無邊無際的人群！如同受驚的蟻群，從城市的各個角落湧出，推搡著、擠壓著、踐踏著，瘋狂地向東——遠離雨林、朝向大西洋海岸的方向——奔逃！男人、女人、老人、孩子……臉上寫滿了最原始的恐懼，眼神空洞或充滿瘋狂。
他們拖拽著簡陋的行李，抱著啼哭的嬰兒，攙扶著步履蹣跚的老人，在混亂中跌跌撞撞地前行。有人摔倒了，立刻被後面的人流淹沒，慘叫聲瞬間被更大的喧囂吞沒。一輛滿載傢俱的破舊皮卡車在人群中艱難地挪動，司機瘋狂地按著喇叭，卻無濟於事，最終被洶湧的人潮逼停，絕望地捶打著方向盤。
路邊，一個被撞翻的水果攤，腐爛的香蕉和芒果被無數雙慌亂的腳踩踏成泥，散發出甜膩而噁心的氣味，混合著汗臭和恐懼的氣息，瀰漫在空氣中。
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警察？秩序？ 早已蕩然無存。幾輛警車歪斜地停在路邊，車門大開，裡面空無一人。偶爾能看到一兩個穿著制服的警察，他們臉上同樣帶著茫然和恐懼，徒勞地揮舞著手臂，試圖疏導人流，聲音卻被淹沒在震天的喧囂中，很快就被洶湧的人潮裹挾著向東移動，或者乾脆放棄了，加入了逃亡的隊伍。
城市的西郊，是連線著無盡雨林的邊緣地帶。這裡，一道單薄得令人心碎的防線，如同脆弱的紙帶般，橫亙在瘋狂的城市與死寂的雨林之間。
這是委內瑞拉國民警衛隊第17步兵營，以及一些臨時徵召的地方民兵，總人數勉強湊夠五千人。他們就是聖克里斯托瓦爾，乃至整個委內瑞拉東部，面對那來自雨林深處恐怖威脅的唯一屏障。
防線本身簡陋得近乎可笑。沙袋壘成的掩體稀稀拉拉，許多地段甚至只是象徵性地堆了幾個。鐵絲網鏽跡斑斑，不少地方已經斷裂、低垂。反坦克壕？幾乎沒有像樣的挖掘。
士兵們穿著洗得發白的舊式迷彩服，許多人連頭盔都沒有，只戴著褪色的貝雷帽。他們的武器五花八門，大部分是保養狀況堪憂的FAL自動步槍（FN FAL，冷戰老槍），有些甚至還在使用更老舊的加蘭德半自動步槍（二戰古董）。重火力？屈指可數！
幾門鏽跡斑斑的01式105毫米牽引榴彈炮（美軍二戰及戰後廣泛使用，早已落後）被勉強佈置在後方的高地上，炮管指向雨林方向，炮手們緊張地檢查著所剩無幾的炮彈。
幾輛老掉牙的A-13輕型坦克（法國設計，上世紀50年代產物）和幾輛“斯圖亞特”輕型坦克（美國二戰坦克！）如同風燭殘年的鋼鐵巨獸，趴在掩體後方，引擎蓋掀開著，機械師正滿頭大汗地進行著故障檢修——它們能否開動起來都是個問題。空中支援？只有一架漆皮剝落、型號老舊得幾乎可以進博物館的UH-1“休伊”通用直升機（越戰時期主力），此刻正停在臨時清理出的空地上，螺旋槳有氣無力地旋轉著，彷彿隨時會散架。這就是他們全部的重火力家當。
士兵們趴在簡陋的掩體後，或蹲在坦克旁，眼神死死地盯著前方那片死寂的雨林。他們的臉上混雜著緊張、恐懼、疲憊和一絲近乎麻木的絕望。握著槍的手指關節因為過度用力而發白，微微顫抖著。汗水浸透了他們的軍服，在安第斯山麓並不算特別炎熱的氣溫下，顯得格外刺眼。空氣中瀰漫的腐臭味越來越濃，像一隻冰冷的手扼住了每個人的喉嚨。
“中尉……它們……它們真的會來嗎？”一個年輕計程車兵聲音發顫，問著旁邊一個鬍子拉碴、眼神疲憊的中年軍官。他手中的FAL步槍槍托上，刻著一個歪歪扭扭的名字和一顆心——那是他離家時女友刻上去的。
中尉沒有回答，只是狠狠地吸了一口快要燃盡的劣質香菸，菸頭的火光在昏暗的光線下忽明忽滅。他的目光掃過防線：生鏽的武器、老舊的坦克、數量可憐的炮彈、士氣低落計程車兵……還有身後那座陷入瘋狂混亂、正在自我毀滅的城市。他看到了遠處街道上被踩踏的傷者，聽到了風中傳來的絕望哭喊。一股深深的無力感和冰冷的絕望，如同毒蛇般纏繞住他的心臟。
“堅守崗位，士兵。”中尉的聲音沙啞而乾澀，連他自己都覺得這命令蒼白無力，“這是我們的職責。”他吐掉菸蒂，用軍靴狠狠地碾滅。職責？用這些古董去對抗那些傳說中撕裂鋼鐵、吞噬生命的怪物？這簡直是一場註定流盡鮮血的、毫無意義的自殺！
就在這時，前方死寂的雨林邊緣，異變陡生！
