寒風呼嘯，正廳炭火燒得正旺，烘得人面皮發燥。
秦默卻被兩個膀大腰圓的婆子死死摁在冰冷的地磚上，面前是打翻在地的粗陶碗，汙濁一片。
大夫人王氏閒適地撥弄著暖爐裡的銀炭，眼皮都懶得抬一下，聲音平淡：“連個碗都端不穩，活著也是浪費米糧。看來是平日飯食太足，忘了自己什麼斤兩。陳婆子，把他這件沾了汙糟的破襖扒了，丟出去。讓他清醒清醒，這深冬時節，沒熱飯熱湯的日子該怎麼過。”
刻骨的寒意伴隨著屈辱襲來！
扒掉棉襖，丟入風雪？這是要命！
陳婆子獰笑著上前，粗糙的手抓住秦默破舊的襖領！
“大夫人！不好了！”老管家慌慌張張衝進來：“‘寶祥齋’的錢老闆帶著他新聘姓刁的訟師，說是來‘拜會’老爺探討律條！可老爺和少爺都有急事，一時回不來，現下就......”
“哦？”王氏終於抬了抬眼皮，放下火鉗，嘴角勾起一絲冷意。
寶祥齋是城中另一大狀師行，秦家死對頭。錢老闆此刻帶訟師上門，老爺兒子都不在，分明是來踢場子、落秦家面子的！
“慌什麼。”王氏恢復了雍容，慢條斯理起身，“貴客臨門，豈能怠慢。管家，請錢老闆和刁先生花廳敘話。”她眼神一掃地上的秦默，“把這礙眼的先拖到一邊去，待會兒再發落！”
當王氏在花廳坐定，錢老闆和那趾高氣昂的刁訟師已經進來。
一陣虛情假意的寒暄後，刁訟師捻著山羊鬚，皮笑肉不笑道：“錢老闆近來接了樁棘手的田界糾紛，恰好涉及《戶律》中對‘活水明溝界定’的一則偏門註解。錢老闆素聞秦老狀師博聞強記，此等小事必定成竹在胸，特來請教。既然秦老不在......不知府上......”
刁訟師故意停頓，目光掃過王氏身後空蕩蕩的主位和下手，挑釁意味十足：“可否請掌案訟師出來，為錢老闆解此微末之惑？”
這話極毒——秦家若無人在場解答這等“微末”問題，便是無人，坐實後繼無人之譏；若答不上或答錯，更是顏面掃地！
王氏臉色微沉，心中暗惱。這偏門註解......她隱約記得似乎提過，但具體內容......她看向老管家，管家一臉茫然。
廳中幾個站著的秦家幕僚，也臉色尷尬，交頭接耳不敢應承。氣氛一時僵冷。
錢老闆胖臉上堆著假笑，眼中盡是幸災樂禍：“哎呀，莫非這小小問題，秦府今日竟無人能解？秦老與少東家都不在，可真是......”
“水，水冊，丁字卷，卷末，附例。”
一個艱澀的聲音忽然從花廳門口傳來，眾人轉頭去看，正是被婆子堵著嘴、按在門外風雪廊下的秦默！
他不知何時掙扎出一點空隙，朝著廳內嘶吼出聲。
“放肆，拖下去掌嘴！”王氏勃然變色，厲聲呵斥！這丟人現眼的結巴還敢出聲？！
“且慢！”
出乎意料，廳中一個一直沉默旁觀的、穿著半舊文士衫的清瘦中年男子，猛地出聲！
此人姓周，秦家聘請的資深老狀師，原本地位次於秦正，可是王氏怕他搶了秦正的風頭，一直在打壓他，這讓他頗為鬱悶。
他剛才也在皺眉苦思刁訟師的問題，此刻聽到秦默那破碎的幾個字，不由得眼前一亮。
他抬手製止要拖人的婆子，幾步跨到門口，目光看向因掙扎而滿臉通紅的秦默：“你說丁字卷末附例？接著說！”
