穩定的收入暫時緩解了張家燃眉之急。
全家人的臉上終於多了些許肉眼可見的生氣。
雖然依舊是粗茶淡飯，但至少不用再為下一頓是否有米下鍋而提心吊膽。
孩子們也能偶爾吃到一點帶著油腥的炒野菜。
新修補的牛棚雖然簡陋，卻也足夠遮風擋雨，夜裡不再被凍得瑟瑟發抖。
地裡的活計雖然辛苦，但有了盼頭，幹勁也足了許多。
晾曬的藥材一天天增多，像是一張張無聲的“存單”，預示著未來的好光景。
日子似乎在朝著好的方向，一步一個腳印地挪動著。
張大山看著這一切，心中充滿了前所未有的踏實感。
然而，他知道，平靜只是暫時的。
麻煩，就像那山裡的毒蛇，總會在你不經意的時候，悄悄探出頭來。
尤其是那個貪婪狡猾的劉員外。
上次被自己硬邦邦地頂了回去，以他那睚眥必報的性子，絕不會就此善罷甘休。
這些天，村西頭附近總有陌生面孔晃悠，張大山猜測多半是劉家的眼線。
他在心裡暗暗提高了警惕。
果不其然，這天下午，張大山剛帶著鐵牛和石頭從地裡回來，還沒來得及擦把汗。
一個尖細而又帶著幾分刻意熱情的聲音，就從棚外傳了進來。
“哎呀，大山兄弟在家啊。”
“可真是越來越有本事了。”
“聽說最近日子過得紅火，連肉香都能飄出老遠呢。”
是劉員外。
他那標誌性的、略顯肥胖的身影，堵在了牛棚並不寬敞的門口。
他今天穿得更是講究，一件嶄新的湖藍色綢緞袍子，腰間繫著玉扣腰帶，手裡還搖著一把不合時宜的摺扇。
臉上堆滿了笑容，那雙小眼睛卻滴溜溜地轉著，毫不掩飾地打量著棚內的一切。
他身後，依舊跟著那兩個膀大腰圓、神情倨傲的家丁。
張大山心中冷哼一聲，面上卻不動聲色。
他放下手中的鋤頭，拍了拍身上的塵土。
“原來是劉員外。”
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