時間飛逝。
轉眼間，張家的大女兒花兒，也已經悄然度過了她的十七歲生辰，成了一個亭亭玉立、容貌清秀的大姑娘。
她早已不是那個分家之初，只會默默垂淚、對未來充滿惶恐的瘦弱少女了。
生活的磨礪，讓她變得更加堅韌、能幹，也更加沉靜、懂事。
她不僅將家裡的內務操持得井井有條，成為母親王氏最得力的助手，洗衣做飯、照顧弟妹、處理藥材、紡線織布，幾乎樣樣精通。
更重要的是，在父親張大山潛移默化的影響和教導下，她的眼界和心智，也遠非尋常農家女子可比。
她會跟著三弟小山認幾個字，會聽父親講那些來自“書中”的、關於外面世界的新奇道理。
她甚至會在父親和二哥石頭討論藥材生意或者家庭規劃時，偶爾提出一些自己獨到的、頗有見地的看法。
看著女兒出落得越來越標緻能幹，王氏的心裡，是既歡喜又擔憂。
歡喜的是女兒長大了，懂事了，將來無論是嫁到哪家，都不會讓人小瞧了去。
擔憂的，自然是女兒的“婚姻大事”。
在這個時代，女子十五六歲便開始議親，十七八歲出嫁是再正常不過的事情。
花兒如今已是十七歲的年紀，在村裡同齡的姑娘中，早已算是“大齡”了。
若不是因為之前家裡太窮，加上劉員外那檔子糟心事耽擱了，怕是早就該許配人家了。
現在家裡日子好過了些，名聲也漸漸好轉。
上門來說媒的，或者旁敲側擊打聽花兒親事的人，也開始漸漸多了起來。
王氏的心思，也因此而變得活絡起來。
她開始有意識地，為女兒的將來做打算了。
然而，每當王氏試圖跟花兒提起婚嫁之事時。
花兒總是會紅著臉，低下頭，要麼默不作聲，要麼就找個藉口岔開話題。
她的反應，讓王氏有些捉摸不透，也有些暗暗著急。
這孩子，到底是怎麼想的呢？
難道……是心裡有了什麼不願意說的心事？
王氏的擔憂並非空穴來風。
花兒的心裡，確實藏著許多不足為外人道的、複雜而又沉重的心事。
最大的心事，自然還是來自於那個如同噩夢一般糾纏著她的——劉員外。
雖然自從上次父親強硬地將劉員外頂了回去，並且後來又因為水源的事情狠狠教訓了劉家一次之後。
劉員外表面上似乎消停了不少，沒再敢明目張膽地上門騷擾。
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