黃河治理督辦公署，帥帳之內，氣氛壓抑得彷彿要凝固。
一封封請求停工的緊急報告，如同雪片般，從各個工段送來，堆滿了張小山的書案。
帳外，那數千名被煽動起來的民夫的鼓譟聲、叫罵聲，如同海潮一般，一波接著一波，衝擊著這小小的、臨時的權力中心。
“張大人，東段的工地上，民夫們把工具都扔了。”
“大人，西段的營地，有幾個帶頭的，正在鼓動大家夥兒去搶糧倉。”
“大人，咱們的錢糧，最多……最多還能再撐一天了。”
一個個前來彙報的書吏和管事，臉色煞白，聲音都在發抖。
忠心耿耿的劉書吏，更是急得滿頭大汗。
“張大人，咱們……咱們快頂不住了。”
“再不想辦法發錢糧，那些民夫，怕是真的要衝進來了。”
“到時候，玉石俱焚，悔之晚矣啊。”
張小山，卻只是靜靜地坐在那裡。
他的臉上，沒有絲毫的慌亂，眼神，卻冷得如同萬年寒冰。
他看著桌案上那張巨大的黃河水道圖，許久，沒有說話。
他知道，對手的這三板斧，砍得又快又準。
斷他物料，拖他錢糧，亂他民心。
三招齊下，招招致命。
這不是意外，而是一場精心策劃的、必殺之局。
他知道，此刻若是向後退一步，去向朝廷申辯，去向戶部催款。
那便正中了對方的下懷。
在這無窮無盡的公文往來和官僚推諉之中，整個治河工程，都將被活活拖死。
而他自己，也將背上一個“辦事不力、激起民變”的巨大罪名，身敗名裂。
退，是死路一條。
唯一的生機，只能在向前。
向死而生。
“劉書吏。”他終於開口，聲音平靜得可怕。
“你怕嗎？”
劉書吏一愣，隨即挺直了腰板。
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