大寧朝，京城，紫禁城，太和殿。
清晨的陽光透過高大的窗欞，照在金碧輝煌的殿宇之內，給冰冷的金磚地面，染上了一層溫暖的光暈。
氣氛莊嚴肅穆。
身著各色官袍的文武百官，如同沉默的雕像，按照品級，分列于丹陛兩側，鴉雀無聲。
高踞於龍椅之上的，便是當今天子，寧宣宗。他已過不惑之年，眉宇間既有帝王的威嚴，也帶著一絲因常年操勞國事而留下的倦意。
他正有些心不在焉地，聽著下方各州府的官員，輪流呈報上來的年度事宜，大部分都是些風調雨順、歌功頌德的陳詞濫調，讓他提不起太多興趣。
此時，輪到了南陽府。
南陽知府孫敬明，手持笏板，姿態恭敬地從佇列中走出。
“臣，南陽知府孫敬明，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身吧。”皇帝的聲音，平淡而威嚴，帶著一絲不易察覺的疏離。
孫知府在不疾不徐地稟報完府內一年的錢糧稅收、民生狀況等一系列常規事務後，他沒有像其他官員那樣立刻退下，反而深吸一口氣，話鋒一轉，聲音也隨之提高了幾分，確保能清晰地傳入龍椅之上。
“啟奏陛下，臣此番上京，除了常規的貢品之外，還有一件採自臣治下鄉野的祥瑞之物，欲獻於陛下，以彰我大寧之盛世氣象！”
“哦？祥瑞？”
這兩個字，終於讓皇帝那略顯倦怠的眼皮，微微抬了一下，露出了些許興趣。
地方官進獻祥瑞，是常有之事，無非是些長出奇特形狀的靈芝，或是顏色罕見的玉石。他早已見怪不怪，但“祥瑞”二字，總歸是吉利的。
“正是。”孫知府朗聲說道，聲音中充滿了自信，“此物，乃出自南陽府青石村，張氏一族之手。”
“青石張家？”
皇帝聽到這個名字，原本有些渙散的眼神，瞬間就亮了起來。
他身體微微前傾，一直靠在龍椅上的後背，也稍微挺直了一些，臉上那種疏離的倦意，被一種饒有興致的神情所取代。
“朕記得。”
皇帝的聲音裡，帶上了一絲追憶的味道。
“就是那個數年前，獻上‘曲轅犁’圖紙，被朕御筆親賜‘天工巧匠’金字匾額的農戶，張大山一家吧？”
“朕還記得，今科的春闈，他家的三兒子張小山，考中了二甲進士。當初在殿試之上，此子對農桑水利之策，見解獨到，頗有實幹之風，是朕親點的，外放清溪縣，任一縣之丞。”
“怎麼，他們父子，時隔數年，又弄出了什麼讓愛卿你都覺得稱得上‘祥瑞’的好東西？”
孫知府心中大喜，他知道，自己賭對了！他最擔心的，就是皇帝早已將張家這等“布衣小民”忘在了腦後。可沒想到，皇帝不僅記得，還記得如此清晰！連張小山殿試時的對答和官職都一清二楚！
這說明，這張家，在聖上的心中，是掛了號的！
“陛下聖明，正是此家。”他壓抑住內心的激動，恭敬地回道。
“來人，”皇帝揮了揮手，“將張氏所獻祥瑞，呈上大殿，讓朕與眾卿，一同開開眼界。”
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