初冬，京城。
一場瑞雪，將整座雄城裝點得銀裝素裹，玉砌雕闌。
然而，比這瑞雪更能讓京城百姓津津樂道的，是城東“格物總院”大門旁，新掛上去的一塊紫檀金字大匾——“皇家蒸汽機車總營造司”。
這塊由皇帝親筆御賜的牌匾，標誌著大寧帝國最尖端、最核心的技術中樞，在經歷了“陸地蛟龍”專案的巨大成功與外戚吳氏的轟然倒臺之後，其地位，已經攀升到了一個前所未有的、令無數人仰望的高度。
每日里，天不亮，格物總院的門口便車水馬龍。
一輛輛來自各大部院、王公府邸的華貴馬車，絡繹不絕地停在門外。
從車上下來的，無一不是朝中有頭有臉的人物。
他們或是來向格物院訂購新奇的“格物”，或是來請教城建水利的技術難題，更有甚者，是想方設法想把自家不成器的子弟，塞進學院裡當個旁聽生，好沾一沾這股“新學”的仙氣。
格物院，連同它背後的張家，儼然成了京城裡最炙手可熱的所在。
與之形成鮮明對比的，是京城西側，那些傳承了上百年的老公侯府邸所在的朱雀大街。
往日里，這裡是帝國權力的象徵，隨便一家府邸的主人，跺一跺腳，都足以讓京城官場抖三抖。
可如今，這條大街，卻顯得異常的冷清、蕭索。
英國公府，正廳之內。
地龍燒得旺旺的，溫暖如春，但廳內的氣氛，卻比窗外的冰雪還要寒冷幾分。
廳中坐著的，是十幾位大寧帝國最頂尖的世襲勳貴。
他們不是國公，便是侯爵，每一家的祖上，都曾是追隨太祖皇帝打下這片江山的開國元勳，家族的榮耀與血脈，已經與這個帝國，深深地捆綁了數百年。
為首的，是當朝英國公，陳敬德。
一位年近七旬，鬚髮皆白，在勳貴集團中德高望重的老人。
此刻，這位老國公手捧著一杯滾燙的參茶，卻遲遲沒有入口，任由那氤氳的熱氣，模糊了他那雙渾濁卻依舊銳利的老眼。
“諸位……”他緩緩開口，聲音不大，卻帶著一股久居上位的威嚴，瞬間讓廳內所有人的目光都集中了過來，
“今天請大家來，不為別的，就是想聽聽，對於眼下這京城的‘新風尚’，大家都有什麼看法。”
他口中的“新風尚”，指的自然是格物院與張家的如日中天。
一陣令人尷尬的沉默。
許久之後，一個脾氣火爆的武威侯忍不住了，他猛地一拍桌子，憤憤不平地說道：
“國公爺！這還有什麼好說的！那張家，一個泥腿子出身，靠著些不知從哪搗鼓來的‘奇技淫巧’，蠱惑聖聽，如今已經快要爬到咱們這些開國勳貴的頭上拉屎了！”
“你們看看外面！現在京城裡的人，只知有格物院，知有張大山，又有幾人還記得，咱們的祖輩，是為這個國家流過血，拼過命的！”
他的一番話，像是一顆火星，瞬間點燃了眾人心中壓抑已久的怨氣與怒火。
“說的是啊！”一個爵位稍低的伯爺，滿臉愁容地附和道，
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