金帳王庭那頂象徵著草原最高權力的巨大帳篷之內，氣氛已經從前一夜的激烈爭吵，演變成了死一般的、令人窒息的沉寂。
幾個主張向大寧稱臣納貢的部落王爺已經不告而別，而剩下的首領們則一個個低著頭面色複雜，誰也不敢再多說一句話。
他們如同被寒風凍僵的羊群，身體緊緊相依試圖汲取溫暖，但深入骨髓的恐懼卻將每個靈魂都隔絕在孤立的絕望裡。
所有人都知道，那份由探子哈丹從“鎮北城”帶回來的、充滿了衝擊力的情報，已經像一把無形的重錘，將他們好不容易才凝聚起來的“草原聯軍”計程車氣砸得粉碎。
聯盟已在分崩離析的邊緣。
那不僅僅是一份情報，那是一面鏡子，一面照出了他們引以為傲的彎刀與鐵騎，在另一個文明面前是何等脆弱與落後的魔鏡。
少主博爾忽靜靜地站在大帳的中央。
他沒有再像昨夜那般狂怒，他的臉上此刻是一種可怕的、如同暴風雨前寧靜般的冷靜。
他知道指望這些已經被南人的富庶嚇破了膽的老傢伙們，去實現自己“南下牧馬”的雄心已經是不可能了。
他也知道自己的父汗，那位曾經征服了半個草原的老單于如今也已經老了，老得只剩下妥協與懷舊，再無半點屬於狼王的血性。
他更知道時間不在他這一邊。
大寧的鐵路還在一天天地向草原的腹心延伸，那些“鐵路新城”就像一顆顆致命的毒藥，正在一天天地腐蝕著草原勇士的骨氣。
再等下去不用南人來打，整個草原就會自己跪下去變成溫順的綿羊。
他必須做點什麼。
做一點……大逆不道，但卻又不得不做的事情！
他的目光緩緩地投向了金帳最深處，那張由整張雪狼皮鋪就的、象徵著至高權力的軟榻。
他的父汗正躺在那裡氣息奄奄，因為昨夜的爭吵而病情加重。
老單于的每一次呼吸，都像是扯動著一個破舊的風箱，微弱而又費力。
博爾忽的眼中閃過一絲掙扎，一絲不忍。
但很快這些情緒便被一種更為冰冷也更為堅定的決絕所徹底取代！
他想起了哈丹描述中，那些為了換取一口鐵鍋就願意學習漢話的牧民；
想起了那一日千里的鋼鐵巨龍；
想起了那足以將草原勇士的驕傲徹底碾碎的“神鋼”小刀。
草原，已經病入膏肓，非下猛藥不可！
他猛地轉過身對著帳外沉聲喝道：“來人！傳我命令！”
“召集我金帳王庭所有忠於我的勇士！一刻鐘之內全員披甲，帶上你們最鋒利的刀！”
在場所有部落首領都為之一愣，不明白他想幹什麼。
一些人臉上露出了驚恐，下意識地握緊了腰間的刀柄。
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