“鐵路所至，便是盛世所至！”
當這句發自肺腑的吶喊，在太和殿之上匯成一股不可阻擋的洪流時，皇帝寧宣宗知道，那個困擾了他數年，也曾讓以內閣首輔張小山為首的新政派官員們嘔心瀝血、艱難博弈的時代，已經徹底一去不復返了。
過去，修建鐵路是張小山求著戶部尚書撥款；而現在，是戶部尚書天天追在張小山的屁股後面，問他下一條鐵路到底什麼時候才能修到他那貧瘠的家鄉去！
過去，修建鐵路是工部的官員在一旁吹毛求疵，冷嘲熱諷；而現在，工部尚書最大的願望，就是能讓自家最不成器的那個小兒子，去格物院當個旁聽生，好將來也能在“皇家營造司”裡謀個一官半職！
時代，真的變了。那曾經阻礙在鐵路面前的所有來自於思想、利益與政治上的巨大阻力，都在那滾滾向前的、無可匹敵的時代車輪之下，被徹底碾得粉碎！
再無，阻力！
……
大寧啟元十年，歲末。一場史無前例的“帝國未來十年路網規劃”大朝會，在太和殿隆重召開。這一次，大殿之上沒有了任何的爭吵與辯論，只有一種近乎狂熱的、充滿了無限期盼的建設激情！
皇帝寧宣宗看著下方那些曾經為了“修不修路”而吵得面紅耳赤的臣子們，如今卻一個個都拿著自家州府的地圖，眼巴巴地望著中央的沙盤，臉上露出了無比欣慰的笑容。他知道，屬於“鐵路”的時代，已經真正地到來了！
“諸位愛卿。”皇帝的聲音洪亮而又充滿了自信，“今日朕召集大家來，只為一件事！那便是，為我大寧，規劃出一個前無古人，後無來者的……鐵路帝國！”
他話音剛落，內閣首輔張小山便手持著一卷巨大無比的、由數十張地圖拼接而成的“大寧全輿圖”，在幾名格物院學子的幫助下，緩緩地鋪展在了大殿的中央。當那副巨大的地圖完全展開時，在場所有的大臣都下意識地倒吸了一口涼氣！
只見那地圖之上，用醒目的紅色線條，勾勒出了一張巨大無比，縱橫交錯，幾乎覆蓋了帝國所有核心疆域的國家鐵路網藍圖！
“陛下，諸位大人，請看！”張小山手持一根長長的指揮棒，如同指點江山的元帥，聲音清朗而又充滿了力量！“此乃我格物院聯合戶部、兵部、工部，耗時一年，經過數萬次計算與實地勘探，方才制定出的……《大寧帝國國家鐵路網遠景規劃綱要》！”
“其核心，便是——‘三橫五縱’！”
他手中的指揮棒在地圖上開始揮舞。“所謂‘三橫’，便是三條貫穿東西的大動脈！第一橫，北線！以‘京北鐵路’為基礎，向西穿過河套直抵西域，連線我大寧與西域諸國的‘新絲綢之路’！向東則直抵遼東，威懾東洋！第二橫，中線！以‘京武鐵路’為基礎，向西打通秦嶺進入蜀中，是為‘通蜀天路’！向東則跨越江淮直達江南最富庶的蘇杭與出海口！第三橫，南線！將連線湖廣、兩廣與福建，將帝國最南方的疆域徹底納入中樞的掌控之中！”
“而所謂‘五縱’，便是五條連線南北，互通有無的輔助幹線！……”
張小山侃侃而談。他所說的每一句話都像一記重錘，狠狠地砸在所有人的心上！那已經不再是簡單的一條條鐵路，那是一條條能為帝國帶來源源不斷的財富、兵源與活力的生命線！是足以將這個龐大帝國所有鬆散的疆域都緊密縫合在一起的鋼鐵筋骨！
……
當張小山將整個宏偉的藍圖都介紹完畢之後，整個大殿陷入了長久的、因過度震撼而導致的絕對寂靜。許久之後，一個老臣才用一種顫抖的聲音問出了所有人都想問的問題。“首輔大人……此……此等浩瀚之工程，怕是……怕是傾盡國庫，百年也難以建成吧？”
張小山微微一笑。“這位大人，說對了一半。此等工程，若只靠朝廷、靠國庫，確實百年難成。但，若是……靠全天下呢？”
他丟擲了一個早已準備好的、更為成熟也更為大膽的解決方案！
“陛下，臣提議！為加速全國鐵路網的建設，我們必須進行一場‘自上而下’與‘自下而上’相結合的……全國推廣！”
“‘自上而下’，便是由朝廷主導‘三橫五縱’這八條國家主幹線的建設！其資金，可透過發行新一期的‘皇家鐵路建設債券’，向那些豪商巨賈進行定向募集！”
“而‘自下而上’，則是……充分調動各地方州府的積極性！”他環視那些早已聽得兩眼放光的地方大員們，“我提議，由朝廷下放權力！准許各省布政司在透過‘皇家鐵路總署’的資質稽核之後，自行規劃並集資修建連線省內各大城市與主幹線的‘地方支線鐵路’！”
“其資金，可透過發行‘地方鐵路股票’的方式，向本省計程車紳、商賈和百姓進行公開募集！並以本省未來三十年的稅收作為擔保！”
轟！這個“權力下放”與“地方集資”的提議一齣！整個太和殿再次徹底沸騰了！那些地方大員們一個個激動得滿臉通紅！他們知道這意味著什麼！這意味著他們將不再是單純的被動等待者，他們將成為這場“鐵路盛宴”的直接參與者與受益者！誰的省內鐵路修得又快又好，誰的治下經濟便能一飛沖天！誰的政績便能冠絕同僚！這是天大的機遇！更是天大的誘惑！
“陛下！臣江南布政使懇請第一個試點‘地方鐵路’計劃！”
“陛下！臣湖廣佈政使附議！我湖廣願為帝國再造一條‘黃金水道’！”
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