就在天南與雲夢兩地的“以工代賑”工程如火如荼地展開，將數百萬災民的求生慾望轉化為改造天地的磅礴偉力之時，一場更為深刻、也更為顛覆性的“技術革命”，正伴隨著刺耳的汽笛長鳴與震天的機器轟鳴，從帝國的工業心臟——燕山鋼廠，向著千里之外的絕望旱區，呼嘯而來。
燕山，皇家第一鋼鐵廠。
自從接到安國公府那道“戰時徵用令”之後，這座龐大的鋼鐵巨獸便進入了一種近乎瘋狂的、二十四小時連軸轉的極限生產狀態。所有的民用訂單全部暫停，所有的高爐都燒到了最旺。
這一次，親自坐鎮於此督造的，並非安國公的任何一位公子，而是格物學院機械司的首席大匠，也是安國公最得意的門生之一——公輸班。這位出身工匠世家、對機械有著近乎痴迷熱愛的中年人，手持安國公親手繪製的、經過連夜修改和最佳化的圖紙，眼中燃燒著熊熊的火焰。
“傳總署督辦安國公令！”他的聲音，因為長時間的嘶吼而顯得有些沙啞，卻充滿了技術人員特有的激情與自信，“自即刻起，燕山鋼廠、京畿鋼廠，所有民用訂單，一律暫停！所有高爐，所有工匠，日夜不休，三班輪轉，全力為總署趕製一樣東西——大功率蒸汽抽水機！”
“半個月內，總署至少要看到一百臺成品！若有差池，軍法從事！”
鋼廠總管事看著圖紙上那結構複雜、卻又設計精巧的“鋼鐵巨獸”，又看了看公輸班那不容置疑的、如同出鞘利劍般的眼神，他不敢有絲毫怠慢，立刻躬身領命。
一時間，整個燕山腳下，爐火燒得更旺了。“哐當、哐當”的蒸汽錘轟鳴聲，晝夜不息。無數的工匠在公輸班和他帶領的一批格物學院精英匠師的親自監督和指導下，爆發出前所未有的生產熱情。他們知道，自己此刻鍛造的，不再是普通的商品，而是能從死神手中搶回萬千性命的……救命神器！
經過了整整十天十夜的不眠不休，第一批，整整一百臺嶄新的、閃爍著冰冷金屬光澤的蒸汽水泵，以及配套的、長達數萬丈的鐵製輸水管道，終於奇蹟般地趕製完成！它們沒有經過任何多餘的裝飾，渾身上下都充滿了粗獷的、只為實用而生的工業美感。每一臺都如同一頭匍匐在地的鋼鐵巨獸，靜靜地等待著吞噬江河、喚醒大地的命令。
“裝車！”隨著公輸班一聲令下，早已等候在旁的數十臺巨型蒸汽起重機發出沉悶的轟鳴，將這些重達數萬斤的大傢伙以及那堆積如山的煤炭和管道，一一吊裝上了早已整裝待發的鐵路專列。
“目標——雲夢旱區！”
“十萬火急，千里馳援！”
……
三日後。
雲夢都護府，漢水之畔。這裡是整個雲夢大旱的核心區域。曾經浩瀚的漢水如今也已大幅萎縮，露出了大片乾裂的河床。安國公長子張鐵牛，正帶領著數萬災民，進行著一場看似杯水車薪的、最原始的“人力抗旱”。他們用木桶、瓦罐、甚至破臉盆，一趟趟地從河中取水，排成長長的隊伍，手手相傳，試圖將這一點點救命水送往遠處那些早已龜裂得如同龍鱗的田地。
絕望，如同無形的陰雲，籠罩在每一個人的心頭。
就在此時，一陣悠長的、充滿了力量感的汽笛長鳴忽然從遠方的地平線傳來！
“嗚——”
所有人都下意識地停下了手中的活計，循聲望去。只見遠處那條剛剛才鋪設通車不久的“京武鐵路”支線上，一列由十數個火車頭共同牽引的、長得望不到盡頭的鋼鐵巨龍正噴吐著滾滾的白色蒸汽，以一種雷霆萬鈞之勢呼嘯而來！
那，是朝廷的……救災專列！
當列車在一陣劇烈的蒸汽剎車聲中穩穩地停靠在臨時搭建的站臺上時，當車廂的門被一一開啟，露出了裡面那一百臺如同史前巨獸般猙獰可怖的“蒸汽水泵”時，在場所有的地方官員和災民們都被眼前這幅充滿了超現實衝擊力的景象給驚得目瞪口呆，鴉雀無聲。
這……這是什麼怪物？
公輸班從車上跳了下來，手持令旗，聲音清朗而又自信。“奉總署督辦安國公令！‘皇家營造司抗旱總隊’聽令！立刻解除安裝所有蒸汽水泵及管道，沿漢水北岸，每隔五里，給我架設一臺！”
命令一下，早已整裝待發的數千名營造司工匠和格物院學子立刻開始了高效而又有序的安裝作業。他們在早已勘探好的位置上快速地搭建起堅固的木石基座，再用起重機將那沉重的蒸汽水泵穩穩地安放上去。粗大的、如同巨蟒般的鐵製抽水管道，一端被深深地插入漢水的主航道之中，另一端則與那些早已由鐵牛帶領民夫們挖好的、寬達數丈的主幹引水渠緊密地連線在一起。
鍋爐被點燃，黑色的煤炭被一剷剷地送入爐膛。很快，蒸汽水泵那巨大的煙囪裡便開始噴吐出滾滾的濃煙。機器內部傳來了越來越急促的、如同巨獸心跳般的“砰砰”聲。
“壓力……正常！”
“閥門……開啟！”
隨著技術總管一聲令下，一個身材魁梧的工匠用力地拉開了那巨大的蒸汽閥門！
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