禮部尚書王景弘的府邸，那座曾經象徵著儒門風骨與道統尊嚴的巍峨宅院，如今卻被一種濃重得化不開的悲慼與死寂所籠罩。
王景弘在那日急火攻心口吐鮮血昏厥過去之後，雖然被家人及時救醒，卻也如同被抽走了精氣神一般，一病不起。
這位曾經在朝堂之上言辭犀利引經據典的大儒，如今只是形容枯槁地躺在病榻之上，雙目無神地望著床頂，口中不停地喃喃自語著“是老夫害了他……是老夫害了他……”，狀若痴傻。
而他最心愛的、被他寄予了無限厚望的小孫子王寶兒，在安國公二女張丫丫下達了那份“無力迴天”的最終判決之後，也終於沒能熬過那個冰冷的夜晚。
他在巨大的痛苦中，在那間充滿了名貴藥材苦澀氣息的華美臥房裡，悄無聲息地嚥下了最後一口氣。
一個年僅七歲的鮮活生命，就這樣，因為祖父的愚昧與固執凋零了。
……
王尚書之孫因天花惡疾不治身亡的訊息，如同長了翅膀的烏鴉，在第二天清晨便飛遍了京城的每一個角落。
這個訊息，與之前九皇子奇蹟般康復的喜訊，形成了一種最鮮明也最殘酷的對比，給所有還在對“牛痘之法”心存疑慮或持觀望態度的京城百姓，帶來了前所未有的巨大震撼。
原來，天花這個死神，是真的不認得權貴與貧賤。
原來，安國公府的“神仙手段”，也並非是萬能的。
更重要的是，原來信與不信，生與死的距離，竟是如此之近。
而安國公府，或者說已經升格為“皇家防疫總署”的惠民防疫司，也沒有放過這個用血淋淋的現實，去教育天下人的……最佳機會。
在張小山的授意之下，最新一期的《帝國日報》，以前所未有的巨大版面，用一種客觀冷靜卻又充滿了悲憫的筆觸，詳細地報道了王尚書之孫，從發病到死亡的全過程。
報道中，沒有對王景弘本人進行任何直接的批評或指責。
只是，不動聲色地，將幾個關鍵的時間節點和事實，清晰無比地，羅列了出來。
——“啟元十二年三月初六，戶部侍郎府宴客，王氏小公子於鄰院假山玩耍，或於此時，初感疫毒。”
——“三月九日，小公子初現高熱紅疹之症。府中上下，皆以為尋常風熱，未曾報官亦未曾求助於惠民防疫司。府上自行延請太醫院國手，以大劑量黃連石膏等虎狼之藥，強行灌之，欲退其‘邪火’。”
——“三月十一日，小公子病情急劇惡化，痘疹盡出，高燒不退，陷入昏迷。王尚書深夜跪求於安國公府前，首席大司醫張丫丫親赴診視，然因病患已耗盡元氣，五臟六腑皆衰，回天乏術。”
——“三月十二日凌晨，小公子……薨。”
報道的最後，還附上了一段由張丫丫親筆所書的、充滿了醫者仁心與科學精神的……《告天下父母書》。
信中她用最通俗易懂的語言，再次向天下人闡明瞭天花的兇險，以及牛痘之法的原理。
並用王尚書之孫這個血淋淋的例子，向所有人，發出了最沉痛也最嚴肅的警告。
“……天花之毒，其性至烈，其傳也速，非尋常藥石可醫。其發病之初，邪毒尚淺，正氣尚存，此時若能及時種痘，或可效仿九皇子殿下，以正勝邪，置之死地而後生。然，若錯失良機，又妄投虎狼之藥，耗盡元氣，待到邪毒入裡，病入膏肓，則縱是神仙下凡，亦無回天之力矣！”
“故，防疫之道，有三要義，望天下父母，銘記於心。”
“其一，曰早種痘。此乃上上之策，可禦敵於國門之外，永絕後患。”
“其二，曰早發現，早上報。一旦有疑似症狀，切不可心存僥倖，諱疾忌醫，當立刻報官，並求助於防疫司，此乃中策，或可尚有一線生機。”
“其三，曰不亂用藥。天花非尋常風熱，切忌妄投寒涼之藥，以免耗傷元氣，加速病亡。此乃下策，亦是……保命之底線！”
……
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