那場在御書房內進行的深夜君臣密談，如同一股撥雲見日的長風，徹底吹散了籠罩在皇帝與安國公府之間最後一絲名為“猜忌”的陰霾。皇帝寧宣宗被張大山那份“為全君臣之義，甘願急流勇退”的赤膽忠心深深震撼，而張大山也被帝王那罕見的、坦誠無比的“知己”之言徹底感動。
君臣之間，再無芥蒂。
然而張大山告老歸鄉的決心已定，這是他為家族能夠長久安穩、為帝國能夠平穩過渡而做出的最深沉的考量，亦是君臣二人達成的最高默契。
皇帝知道自己無法挽留也無意挽留。一個真正聖明的君主不僅要懂得如何用人更要懂得如何放手。他能為這位為帝國立下了不世之功的“知己”做的最後一件事，便是給予他一份超越了世間所有官爵與財富的、獨一無二的永恆榮耀。
……
三日後，一場專門為此事而召開的最高等級內閣會議在紫禁城的文華殿內舉行。
殿內氣氛莊嚴肅穆。皇帝寧宣宗高踞於御座之上，他的下方則是以內閣首輔張小山為首的所有核心閣臣。
“諸位愛卿，”皇帝的聲音平靜卻帶著一種不容置疑的分量，“安國公決意告老歸鄉。此事，朕已准奏。”
此言一齣，殿內眾臣皆是一驚，卻又彷彿都在意料之中，無人出言反對。他們都明白安國公此舉背後那“功成身退，以全君臣”的無上政治智慧。
“國公爺為國為民鞠躬盡瘁，如今倦鳥思林亦是人之常情。”禮部尚書第一個出列躬身說道，“只是國公爺功蓋千秋德被萬民，若就此悄然歸去，於情於理於國於民皆是莫大的遺憾。臣以為當為國公爺舉行一場最隆重的榮退大典，並給予其一份足以匹配其不世之功的最終封賞。”
“善。”皇帝點頭，“朕亦有此意。”他看向殿下眾臣：“只是該如何賞？朕倒是犯了難。封無可封，賞無可賞啊。”
是啊，封無可封，賞無可賞。安國公食邑萬戶世襲罔替，金牌信物府邸規制等同親王，這已經是人臣所能達到的極致。再往上便只有那張至高無上的龍椅了。
殿內陷入了短暫的沉默。
戶部尚書張豆子，這位如今已掌管帝國錢袋子、行事素以精準嚴謹著稱的安國公麼子，此刻也出列說道：“陛下，若論金銀財帛，國公府如今的產業之盛，早已非外物所能動。若論田畝土地，青石農莊的萬頃良田，更是國公爺親手所創。物質之賞，於國公爺而言，已無意義。”
兵部尚書李嚴也沉聲附和：“陛下，國公爺於國有再造之功，于軍有再生之德。其功績早已超越了凡俗的‘侯’與‘公’，非尋常爵位所能承載。若強行再加封賞，恐反為不美。”
就在此時，內閣首輔張小山出列。他從袖中取出一本早已準備好的奏章，雙手呈上。
“陛下，臣以為，對於家父而言，凡世間之金銀土地官爵皆已是過眼雲煙。真正能匹配其功績者，唯有名。”
皇帝眼中精光一閃接過奏章，開啟一看，只見上面用小山那遒勁的筆法寫著兩個古樸而又充滿了無盡分量的大字。
“元！聖！”
“元者，”張小山朗聲解釋道，“始也，初也，萬物之本也。家父以‘格物之學’開啟民智再造乾坤，堪稱我大寧新時代之‘開元’立基者。”
“聖者，”他的聲音變得無比崇敬，“德合於天，道濟於世者也。家父興修水利，平定北境，救濟災荒，撲滅天花，活人百萬，澤被蒼生，其德行早已超越凡俗近於聖賢。”
“故臣與內閣諸位同僚合議之後斗膽懇請陛下！”他猛地跪倒在地聲音鏗鏘有力響徹整個文華殿。“請陛下賜安國公‘元聖’之尊號！”
“以彰其開創文明之不世之功！”
“臣等附議！”殿下所有內閣大臣在這一刻盡皆起身齊齊跪倒在地！他們的聲音匯成了一股無可阻擋的洪流。“懇請陛下賜安國公——‘元聖’之尊號！”
皇帝寧宣宗看著下方那黑壓壓跪倒一片的、帝國最頂尖的文臣集團，他看著奏章上那兩個熠熠生輝重如泰山的大字，他的眼眶再次溼潤了。他知道這個稱號張大山當之無愧，也唯有這個稱號才能真正地為他與這位布衣國公之間那段蕩氣迴腸的君臣際遇畫上最完美的句號。
他緩緩地站起身，聲音莊嚴而又肅穆。“準！”
……
七日後，一場比凱旋大典更為隆重的“安國公榮退暨元聖加封大典”在太和殿舉行。
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