太和殿上那場充滿“壯士斷腕”般決絕意志的“稅制之辯”，以內閣首輔張小山那句霸道無比的“告知”暫時落幕。
在安國公府這帝國第一豪門帶頭“自斷一臂”的巨大示範效應，與皇權那毫不留情的“抄家滅族”血腥屠刀震懾之下，
《大寧新稅法》，這足以動搖帝國千年財稅根基的驚天新政，終於以一種無人可擋的姿態強硬推行下去。
然而，張小山與他身後那些為此賭上所有身家性命的“新政派”們清楚知道，
這僅僅是開始。
真正的戰爭，不在那充滿“禮義廉恥”的朝堂之上，
而在那充滿“趨利避害”本能的民間。
……
大寧啟元三十八年，夏。
京城，內閣首輔官邸。
深夜，書房之內燈火通明。
內閣首輔張小山，這位早已習慣將“日理萬機”視為家常便飯的帝國大管家，此刻一臉疲憊地靠在巨大的太師椅上，雙目佈滿細密血絲。
他面前寬闊的書案上，堆積的不再是充滿希望與成就感的“格物”藍圖，
而是一摞比任何敵國軍情奏報都更令他頭疼的“新稅法”推行困局實錄！
“……江南蘇州府布政使司密報：自‘工商利得稅’開徵以來，府內超過七成絲綢、茶葉商會，其賬面‘純利’不增反降，比往年銳減五成不止。經查，其多以‘陰陽賬冊’、‘虛報耗損’、‘關聯寶號，左右倒手’等法惡意規避稅款……”
“……湖廣武昌府巡撫衙門急奏：‘資產持有稅’推行受阻。地方大戶多以‘化整為零’、‘田產寄名於遠親’、‘成立所謂宗族義田’等方式逃避清查。更有甚者，竟將名下田產、商鋪盡數低價‘典當’於不受律法管轄的佛門道觀！”
“……京畿之地順天府尹泣血上陳：為完成陛下所下之‘稅額’指標，下官不得已，只能對那些無力‘避稅’的中小商戶與剛剛分到田地的自耕之農加重徵收！如今京畿之地物價飛漲，民怨沸騰，已有‘新政猛於虎’之民謠悄然流傳……”
一樁樁，一件件，觸目驚心又滑稽無比。
張小山看著這些由他親自派出的“皇家審計司”特使從帝國各地秘密呈報的“避稅百法”，
那張一向古井不波的臉上，第一次露出深深的無力感。
他發現，
自己與他那充滿“格物”智慧的父親與兄弟們，
可以用“鋼鐵”戰勝最悍勇的蠻族，
可以用“醫藥”戰勝最兇險的瘟疫，
卻唯獨無法用任何看得見的“刀槍”戰勝那隱藏在帝國每個角落、看不見摸不著卻無處不在的……人性之“貪婪”！
“苛政……”
他痛苦地閉上眼睛，喃喃自語。
“我張小山，讀一輩子聖賢書，習一輩子‘格物’之道，到頭來，竟也成了百姓口中‘行苛政之酷吏’了嗎？”
……
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