此時，劉備率部離開了樊城，留了趙雲作為戰區都督。
此時宛縣等地倒還平靜，只是各部都有傳報，全都表示缺糧。
劉備派了張繡去稚縣一帶刺探，順便向各地通傳南陽已被朝廷收復的訊息。
訊息傳到各地後，曹操的部隊離開了稚縣。
張繡一路尾隨了十來天，確認曹操的部隊已經退向葉縣，這才回來向劉備彙報。
很顯然，曹操在確認劉備已經攻取樊城後，就不打算再和劉備硬碰了——劉表勢力已經被趙雲截斷，在得不到外援的情況下，曹操要是選擇硬打，那就是犯傻。
而且，現在兗州也已經開打了……
徐晃被調往冀州後，張郃率部增援張遼。
張郃剛到，張遼便向李乾發起了進攻，雙方在離狐對陣，李乾被張遼的騎軍強攻擊破了側翼，率部退到了乘氏縣，離狐被張遼攻取。
得到了離狐存糧後，張郃突然出兵陳留，看起來有直取潁川的意思——曹操就是此時退兵的。
劉備手裡確實是沒糧食了，因此劉備先返回了長安，並讓賈詡去南陽處理糧食物資排程事務，順便讓賈詡把張濟和張繡的部隊重新整編。
賈詡是張繡的老上級，又和張濟關係不錯，再加上他也是武威人士，整編張濟留下的老鄉兵當然更容易些。
……
一個多月後。
建安三年元月初三。
張繡收到了急報，說是曹操的部隊突然出現在了西鄂縣。
此時是寒冬臘月，張繡甚至都沒搞清楚曹操的部隊是怎麼出現的……稚縣與西鄂縣都沒人提前回報！
上個月曹操已經退兵了啊，張繡是親眼見到曹操退兵的！
冬季出兵是大忌，曹操十二月初退兵葉縣，一月初又出兵西鄂……如果按兵法而言，這看起來妥妥是作死的節奏。
但張繡能意識到，曹操應該是故意卡在劉備回長安之後再度出兵的。
而僅僅兩天後，張繡又收到急報，曹操前軍大將樂進已經攻取了西鄂。
這意味著曹操對宛縣北邊各縣的駐防情況非常清楚，或者說西鄂等縣早就已經被曹操策反了——至少也是有內鬼在給曹操傳訊息，要不然不至於兩天就破城。
張繡立刻向正在‘巡視各縣’上養生班的賈詡報告了情況，並立刻召集各部佈置防務。
“車兒，曹操來得蹊蹺啊，竟無人發現他怎麼來的……我欲復取西鄂，你部可願出戰？”
張繡帶著些許試探問支胡車兒。
（注：胡車兒不姓胡，他就叫車兒，這是奴隸稱呼，支胡指小月氏，也就是“一個被稱為車兒的月氏胡奴”。）
西鄂離宛城只有四十里，胡騎駐紮的夕陽聚就在兩地中間，離西鄂僅有二十幾裡。如果想復奪西鄂縣，胡車兒的騎兵部隊自然是第一選擇。
“西鄂兩日即破，恐曹軍勢大，我部不擅攻城，恐一時難以復取。”
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