“我並非此意，也無意催促。”秦昭搖頭，“不過，你可知為何父王要首肯這門親事？”
許鍾淡淡一笑，“因為邊關？”
秦昭微微一頓，眼中神色突然捲起一片暗潮，“兄長一事事發緊急，”他語調平靜，“父王派遣信鴿傳書通知使者時，我恰在西淮周邊城鎮處理公務。但即便如此，若要從皇平快馬加鞭來到西淮，卻依舊要花費大半月有餘。”
“皇平地處中原中部，”許鍾微微點點頭，“殿下一路車馬勞頓，著實辛苦了。”
“這並不打緊。”秦昭輕聲笑笑，“我真正想說的是，西淮地勢太過偏僻，從皇平到此處，尚需途徑無數城鎮、山川、河流，以及靠近草原的戈壁。就算中原修有還算平坦的百官道，來到西淮的路途卻依舊太過漫長。”
“這話不假，”許鍾頷首，“不過，西淮也是中原的一部分，殿下此刻說出這番話，莫不是在感慨離家萬里，表達思鄉之情？”
“西淮是為中原一部分，但相隔萬里，地勢偏僻，風俗與皇平大不同。”秦昭絲毫不為許鐘的調侃所動，而是微微一笑，“四年前西域手握龍鱗虎符進犯疆域，百官遠在皇平聽聞此事，超過大半朝臣諫言出示虎符，防衛邊疆。可這一議案提出良久，卻懸而未決。”
“殿下。”許鍾微微揚起聲調，平靜地打斷他，“請慎言。”
“慎言？”秦昭呵呵一笑，“交談的物件既是鎮守邊關的西淮節度使大人，我又何須慎言？”接著，他陡然緩下聲調，語氣頓時端起幾分沉斂凜然的穩重.
“許大人，當年無數朝臣官員提議派兵邊關，父王卻遲遲不肯下達命令，只因皇平當時僅僅手握兩塊虎符。一塊是青龍虎符，由欽天監掌。天道有規矩，青龍虎符歷來用以保衛皇平宮殿，相當於一支禁軍，自然是無法派出；而另一塊虎符名曰玄武 ，由皇帝保管。”
秦昭說到此處，微微一頓，只聽他語調輕快，繼續道：“按照常理，西淮屬中原國土，鄰國於邊境線鬧事，派兵出征，乃治國之道。可即便如此，這一決策若是決定實施，必將遇到多方困難。使用虎符調動人力、兵力，這只是小頭，接踵而來的還有軍費、糧草、武器、戰盔。”
他又是一頓，接著道：“玄武虎符的效力來自於中原的北部。在北邊，中原人民於高原打獵，他們適應了寒涼的氣候，身穿狐裘，腳踩鹿皮靴，一年四季常踏雪地。一旦用虎符徵兵，八萬來自北方的中原戰士將跋涉萬里，前往氣候炎熱，飲食、風俗大不同的西淮。屆時皇平朝政撥出軍費，元氣大傷，除此之外，戰場從後方到前線的長距離補給更是會使沿途城鎮傷筋動骨。”
許鍾聽了這一席話，陷入短暫的沉默。
“殿下所言，甚是有理，”片刻後，他淡淡一笑，沉聲開口，“然而但凡邊境爭端不停息，問題便永無徹底解決之日，許某人只求西淮白虎軍能多一日守住邊疆，那樣方可換回後方無憂。”
“節度使大人在嘲諷呢。”秦昭眼神尖銳的一閃，卻是嘴角掛笑，也不說穿他所嘲的具體是什麼，反倒是神情尊重，語調恭恭敬敬，“我此番前來，剛巧也幫父王帶了一段話，他讓我與你說：許大人英明果敢，既具治理之能，兼備領軍之度，能得此人才鎮守西域，中原之榮幸也。”
“我不過是盡我之能。”許鍾目光平靜，絲毫不為秦昭口中話語所動，“是陛下謬讚了。”
“父王雖身在皇平，但同樣心知邊關為難，瞭解許大人肩負重壓。”秦昭微微一笑，“正是如此，他才極力促進皇平與西淮聯姻。”
“殿下是想說，聯姻一事，極其重要？”許鍾看著秦昭。
“聯姻一事，刻不容緩。”秦昭笑了笑，“但這不是我想說的全部。”
“哦？”許鍾道，“殿下還想說什麼。”
“許大人，”秦昭走近幾步，在桌前微微彎下腰，他的聲音突然放低，輕聲笑道：“正如你方才所說，就算玄武虎符難召兵力，就算軍隊財政損耗巨大，就算路途遙遠，千辛萬苦，但西域來犯，這些依舊不足以成為皇平對邊關不管不顧的理由。”
“殿下。”
許鍾坐在木頭椅子上，微微向後一仰，他眼神中同時含著勸戒以及警告，深深地注視著秦昭的雙眼，可秦昭被這般盯著，卻依舊不迴避。
只見他看似神色輕鬆，可眼中卻閃著不可擋的銳氣和常人所難有的決意，仿若在暗示他接下來的話無論如何都會說出口，而一旦許鍾聽到，便難以回頭。
“發兵一事懸而未決，父王遲遲不肯動用虎符，真正的原因正是因為西淮，”秦昭道。他語氣悠悠，可說這話的同時，雙眼卻無形中放射出某種逼人的氣魄，仿若要將聽者牢牢釘在椅子上，“中原人人皆知，許大人身為西淮節度使，手中握有白虎符，邊關有難，西淮白虎軍必將首當其衝，衝在最前線。”
說到這裡，秦昭微微一停，接著，只聽他冷酷地道：“保家衛國，西淮便是堅實屏障，中原仰仗這點，也利用這點。”
“呵呵。”許鍾笑笑，笑容帶動的每一絲面部肌肉卻都繃得極緊，仿若處於某種一觸及斷的危險平衡，“殿下，”他緩緩站起身，“你不該繼續說下去了。”
秦昭也直起身，不慌不忙地看著他，“節度使大人，”他仿若沒聽見許鐘的話，而是露出淡淡的笑容，從容反問：“您認為，邊境不平，中原是否該起兵攻打？”
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