第二天清晨，拉法耶起得很早。
他習慣性地在早餐前走到賓館的花園中散步，藉此整理思緒，燕京已經蛻變成充滿科幻感的未來之城，但是這座中式園林賓館似乎一直都沒有改變。
佔地廣闊，園中種植著各種珍稀花木，一條清澈的小溪蜿蜒穿過庭院，溪上架著幾座古樸的石橋。
清晨的薄霧還未散去，籠罩在水面和草木之間，給人一種置身仙境的感覺。
然而，這份寧靜很快就被打破了。
當他沿著鵝卵石小徑走過一座石橋時，迎面遇上了一位身材高大、面色紅潤的白髮老者。兩人同時在橋上停下了腳步，四目相對，二人都露出了一絲尷尬而複雜的笑容。
“克萊斯特先生，真巧。”拉法耶率先開口，語氣中帶著一絲故作輕鬆的調侃，“沒想到我們會在燕京的清晨邂逅。”
沃爾夫·克萊斯特——德意志總理的首席外交顧問，也是歐洲外交圈中最資深的元老之一，拉法耶已經記不清跟對面這傢伙吃過多少飯了。
對方今天穿著一件灰色的羊絨大衣，脖子上圍著一條深藍色的圍巾，手裡拄著一根烏木手杖。他臉上的笑容，與拉法耶一樣複雜。
“拉法耶先生，早上好。”克萊斯特微微頷首，語氣同樣客氣而剋制，“沒想到會在燕京跟你碰面，看來。。。在某些方面我們想到一塊兒去了。”
“是啊。”拉法耶嘆了口氣，也不再掩飾，“我們都意識到了，時代變了。繼續之前的政策對我們沒有任何好處，唯一的出路，就是合作！深層次的合作！”
“嗯，合作。。。問題是，龍國人願不願意跟我們合作，以及——願意跟誰合作。”克萊斯特一針見血地指出了問題的核心，“畢竟，來燕京的，可不只是我們兩家。”
他頓了頓，然後意味深長地補充了一句：“據我所知，大不列顛的代表團昨天傍晚也到了。帶隊的是前首相詹姆斯·霍頓爵士——他跟龍國高層的關係一向不錯。
山姆大叔那邊，來的是白宮國家安全事務助理羅伯特·麥肯齊——他昨晚已經跟龍國外交部的官員共進了晚餐。”
拉法耶聽後心中一沉。
他本以為法蘭西的動作已經夠快了，沒想到其他國家更快。
大不列顛人、山姆大叔，甚至可能還有其他歐洲國家，都已經在暗中展開了行動。這場爭奪龍國技術合作的競賽，比他想象的要激烈得多。
“看來，我們都不能掉以輕心。”拉法耶緩緩說道。
克萊斯特點了點頭，沒有再說什麼。兩人在石橋上沉默地站了一會兒，然後各自轉身，沿著不同的方向，繼續散步。
他們並沒有深入交流，甚至都沒有試探對方的想法，都是千年的狐狸，他們知道這一套在對方身上根本不起作用。
但兩人的心中，都在想著同一件事情——在這場競賽中，誰能開出最有吸引力的條件，誰就能贏得龍國的青睞。而那個條件，絕不僅僅是金錢或者資源那麼簡單。
。。。
上午九點，法蘭西代表團與龍國方面的第一輪正式會談，在大會堂的一間專用會議室中舉行。
會議室佈置得簡潔而莊重。一張長條形的紅木會議桌，鋪著墨綠色的桌毯，兩側各擺放著十把高背椅。牆壁上掛著一幅巨大的水墨山水畫，畫的是黃山雲海，氣勢磅礴。
窗外，陽光透過稀疏的竹簾灑進來，在地板上投下斑駁的光影。
拉法耶率領法蘭西代表團坐在會議桌的一側。他的對面，坐著龍國方面的談判代表——一位看上去五十歲左右、面容溫和但目光銳利的中年男子。
他叫陳遠山，龍國外交系統歐洲司司長，是一位經驗豐富、以穩健著稱的外交官。
會談開始後，拉法耶按照事先準備好的方案，首先表達了法蘭西對龍國在π星系取得的成就的欽佩和祝賀，然後委婉地表示，法蘭西願意在平等互利的基礎上，與龍國開展更廣泛、更深層次的科技合作。
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