菲利普嘆了口氣，轉過身，走回辦公桌前，坐了下來。他按下了桌面上的一個按鈕，對秘書說道：“讓貝特朗先生來見我。”
幾分鐘後，一位頭髮花白、面容清癯的老者走進了辦公室。
他是埃米爾·貝特朗——法蘭西總統的首席戰略顧問，一位以睿智和冷靜著稱的外交智囊。他在法蘭西政壇活躍了四十餘年，經歷過柯洛聯盟跟阿盟的起起落落，幾乎所有的國家大事都有他的影子，在法蘭西內部，他被譽為“愛麗捨宮的定海神針”。。。
“總統先生，您找我？”貝特朗在辦公桌前的椅子上坐下。
“我親愛的貝特朗，你應該知道我叫你來是為了什麼。”菲利普指了指牆上的全息螢幕，上面還在迴圈播放著那顆超級星的畫面，“龍國人的這個工程，你怎麼看？”
貝特朗沉默了片刻，然後緩緩說道：“總統先生，恕我直言——我們對這件事情的處理，從一開始就走錯了方向。”
菲利普微微皺眉：“怎麼說？”
“我們太習慣於用舊時代的思維方式來處理新時代的問題了。”貝特朗的語氣平靜而坦誠，“在過去，當我們遇到類似的情況——某個國家掌握了某種先進技術或者資源——我們通常會採取兩種策略：一是透過外交和政治手段施壓，迫使他們分享；
二是透過情報和軍事手段，試圖獲取或者破壞，這兩種策略，在過去的兩三百年裡，屢試不爽。”
“但是。。。”他話鋒一轉，“這兩種策略，對龍國都不適用。”
“為什麼？”菲利普問道，其實他心裡已經有了答案，但他想聽聽貝特朗的分析。
“因為龍國不是之前的山姆大叔，也不是五十年前的白熊。他們是一個擁有完整工業體系、強大軍事實力和高度民族凝聚力的國家。
他們從來沒有屈服過外部壓力——以前沒有，現在更不可能。”貝特朗說道，“而且，他們已經掌握了遠遠超越我們的技術。在這種技術代差面前，任何形式的施壓或者威脅，都只會顯得可笑。”
接下里他說出了菲利普等人一直明白但都不願意說出來的一句大實話，“現在龍國人還願意聽我們說話那是因為他們還在地球，還認可我們人類幾百年墨守的一些規則。
換句話說，人聯對我們來說其實是一種制約，對他們更甚！但是如果真到了那一天，如果他們不玩了直接掀桌子退出人聯，你猜猜會發生什麼？”
菲利普沉默了。
他知道貝特朗的意思，會發生什麼？人類世界可能會崩塌，會再次陷入無休止的戰爭，因為沒人壓著他們了，這後果著實有點殘忍。
在π星系的工程畫面曝光之前，他還抱有一絲幻想——也許那只是龍國人的虛張聲勢，也許那個工程並沒有看起來那麼先進。但現在，事實已經擺在眼前了。那不是一個虛張聲勢的擺設，那是一個實實在在的、能夠壓縮恆星的超級工程。
“我明白你的意思，我們必須保持一個度，既讓龍國不掀桌子又能讓他們尊重點我們，起碼分給我們一杯羹啊，你說現在這種情況，我們該怎麼辦？”菲利普無語了，聲音中都帶著一絲罕見的茫然。
“就這麼認輸嗎？眼睜睜地看著龍國人一步步地拉開與我們的差距，直到我們的人民淪為二等公民，成為他們太空人資料庫中的一個冰冷資料？？？”
貝特朗搖了搖頭：“不，總統先生。我們不認輸。我們要改變策略。”
他站起身，走到牆上的全息螢幕前，指著那顆超級星的畫面，說道：“龍國人已經證明了，他們有能力完成這種級別的超級工程。
這意味著，他們也已經掌握了與之配套的一系列先進技術——包括但不限於超高溫材料、超導能源傳輸、空間曲率控制、高能物理應用等等。這些技術，每一項都足以引發一場工業革命。”
他轉過身，目光灼灼地看著勒梅爾：“我們不可能在技術層面上追上他們了——至少在短期內不可能。但是，我們可以在政治層面上，爭取參與到他們的技術體系中去。”
菲利普的眼睛亮了一下：“你的意思是……”
“派遣一個高級別的、秘密的訪問團，前往龍國，正式向他們投出我們的橄欖枝，”貝特朗一字一句地說道，“不是去抗議，不是去施壓，而是去求著他們分給我們一點油水。
但這裡有一個前提，我們必須改掉之前的毛病，用一顆敬仰的心去看待他們。
我們要向龍國人表明——我們承認他們在技術上的領先地位，我們願意尊重他們在地球、太陽系乃至整個宇宙的核心利益，我們甚至可以做出承諾：在聯盟內，法蘭西將堅決擁護龍國的一切重大決定，努力引導歐洲大區配合。
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