沈老爹生辰前三天，沈敬之踏上了流放之路。
衙差押送流放犯人從大牢出發，一路徒步至三千里外的嶺南之地。
此去路遙，嶺南又多毒瘴，定然凶多吉少。梅氏獨自去送了一程，回到暫住的客棧後就收拾東西，準備帶著兩個孩子投奔孃家。
“娘，祖母怎麼辦？”
沈亭今年八歲，已是知事的年紀。見自己孃親只准備了他們的行李，又見沈老太太虛弱地躺在床上，費力地喘著氣，似乎意識到了什麼。
梅氏摸摸他的腦袋，看向床榻的目光沒有一絲溫度。
“放心吧，你祖母一慣最疼惜咱們一家，她不會讓我們為難的。”
沈亭似懂非懂的點頭，幫著梅氏把包袱收拾好，梅氏拿了個九連環讓他去和妹妹環兒玩，自己走到榻邊，低頭看著沈老太太。
沈老太太神智尚在，見她過來，嗓子裡發出急促的“嗬嗬”聲，彷彿想說什麼。
“娘是想問老爺吧？他走了，三千里的路，要走上一兩年呢。從今往後，我們再也見不到他了。”梅氏慘然一笑，“老爺讓我帶著亭兒環兒回孃家，我爹只我一個女兒，今後就讓兩個孩子改為梅姓，替梅家傳承香火。我答應了，今日便會啟程。娘，你的病治不好了，我們卻還要好好活著，您就再為老爺犧牲一回，就這麼去了吧。”
沈老太太募地睜圓了眼，死死盯著梅氏的臉，口中聲音越發急促沙啞。梅氏卻一動不動，就這麼淡淡地看著她，直到老太太力竭，開始急促地喘氣，她才再次開口。
“事到如今，您又有什麼可留戀的呢？您最疼的兒子說不定明天就會死在路上，而您最討厭的兒子卻還活得好好的，家宅興旺，生意越做越大。”
“這個家已經敗了。您再不甘心也沒用了。您繼續活著，還有什麼意思呢？”
沈老太太雙目圓瞪，呼吸急促，她顫巍巍朝梅氏伸出手，手指像乾枯的樹枝。自打她癱在床上，便溺無法自理，吃食飲水便減少了。一日不過給一碗粥一個饅頭，原本康健的老人如今瘦的皮包骨頭，幾乎認不出樣子了。
手伸到半空，就力竭地垂了下來。
她終是閉上了眼，不再掙扎。
沈老太太在晌午時嚥了氣。
梅氏找了個跑腿的小廝，給了他幾個銅板交代幾句後，就揹著包袱帶著孩子離開了。
收到信的沈老爹沉默半晌，最終是大姑出面，請人將老太太運到山上葬了。
從此塵歸塵，土歸土。
大姑回來後，頭一回在背後罵人，將梅氏罵了個狗血淋頭。
往日佔盡了好處和偏疼，最後卻將人丟在客棧，連用個稻草蓆子卷一下葬了都不肯。
然而她也知道，這是老太太自己作的孽。
大姑狠狠哭過一場，從此再沒提過這事。
沈老爹連著幾天興致不高，沈雲姝有心熱鬧一番，便安排人去新建好的茶室佈置了一番，張燈結綵，喜慶熱鬧。
生辰這天，幾個鋪子都早早打烊，親近的幾家人都聚齊了。
大姑和珍兒，廖家兄妹，田叔田嬸，杜大夫一家和齊老，還有備了厚禮早早到達的魏驍。
大大小小十幾個人，圍著沈雲姝特意請廖源做的可旋轉圓桌做了一圈，氣氛熱烈融洽，沈老爹終是開懷笑起來。
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